Daug vilčių teikęs „Žalgirio“ sezonas, pasibaigęs ne pačiu geriausiu scenarijumi
(27)
Šį sezoną iš Kauno „Žalgirio“ buvo tikėtasi maksimalių pasiekimų. Vieta Eurolygos finaliniame ketverte ar net čempionų titulas, pirma vieta Lietuvos pirmenybėse ir VTB Vieningoje lygoje. Galingą sudėtį subūrusi Kauno komanda metė iššūkį stipriausiems Senojo žemyno klubams. Taip buvo ilgą laiką, tačiau antroje sezono pusėje viskas apsivertė aukštyn kojomis.
Portalas Krepsinis.net pateikia „Žalgirio“ sezono apžvalgą, kurioje prisiminsime svarbiausius sezono įvykius.
Praėjusią vasarą „Žalgirio“ veidas pasikeitė kaip niekad. Lietuvos čempionai pasipildė trimis vienais iš geriausių šalies krepšininkų – Kšištofu bei Darjušu Lavrinovičiais ir Rimantu Kaukėnu, į Kauną atvyko amerikiečiai Tremmellas Dardenas, Oliveris Lafayette‘as, Jeffas Foote‘as, prie jų prisijungė jaunasis Adas Juškevičius, o sutartys buvo pratęstos su Marko Popovičiumi, Pauliumi Jankūnu bei Vyteniu Lipkevičiumi. Komandos vairininku tapo Joanas Plaza.
„Pastaruosius metus mūsų svajonė – lietuviškas „Žalgiris“. Tokią komandą stengėmės suburti šiam sezonui, bet nepavyko: Šarūnas Jasikevičius, žadėjęs žaisti Kaune, paskutiniu momentu buvo perviliotas į „Regal Barcelona“ klubą. Mūsų tikslas – kad komanda progresuotų“, – baigus komplektuoti sudėtį kalbėjo tuometinis klubo savininkas Vladimiras Romanovas.
Plaza
Vos tik atskridęs į Lietuvą J.Plaza teigė norįs, kad „Žalgiris“ būtų nenugalimas savo aikštėje – šį tikslą, galima sakyti, jam pasiekti pavyko, nes kauniečiai per visą sezoną savų žiūrovų akivaizdoje pralaimėjo vos 6 kartus.
Jau nuo pat pirmųjų oficialių rungtynių Kauno klubas parodė, kad šį sezoną daug gali nuveikti ne tik Lietuvos krepšinio lygoje (LKL), bet ir tarptautiniuose turnyruose. Pasirengimo sezonui cikle žalgiriečiai turėjo progų išmėginti jėgas su stipresniais varžovais – Eurolygos, Rusijos, Turkijos čempionais ir nors visiems jiems buvo pralaimėta, „Žalgiris“ rungtyniavo kaip vienas kumštis, tačiau stengėsi neatskleisti savo tikrojo veido.
Kalnietis
Net nespėjus prasidėti sezonui, klubo viduje ėmė kilti nesutarimai. Dėl jų ekipą turėjo palikti septynerius metus žaliai baltą aprangą vilkėjęs Mantas Kalnietis, kuris sudarė ilgalaikį kontraktą su Krasnodaro „Lokomotiv-Kuban“.
„Mūsų nuomonės kai kuriais klausimais išsiskyrė ir man nesinorėjo likti klube, kurio šeimininkas nelabai palankiai žiūri į mane“, – dienraščiui „Lietuvos rytas“ tvirtino gynėjas.
Neoficialiai buvo kalbama, jog V.Romanovas primygtinai reikalavo, kad M.Kalnietis dalyvautų Seimo rinkimuose su milijonieriaus vadovaujama Žmonių partija, tačiau krepšininkas tai daryti atsisakė. Į partiją sutiko stoti kiti trys žalgiriečiai – broliai Lavrinovičiai bei R.Kaukėnas.
Išsiskyrus „Žalgirio“ ir M.Kalniečio keliams, V.Romanovas nusprendė visas pastarųjų metų nesėkmes suversti būtent ant ilgamečio žalgiriečio:
„Dėl aukštos klasės įžaidėjo trūkumo trejus metus negalėjome pasiekti didelių pergalių“, – sakė jis.
Jaaberas
Įžaidėjo vieta laisva ilgai nebuvo – prieš pat Eurolygos sezono startą „Žalgirio“ aprangą apsivilko amerikietis Ibrahimas Jaaberas. „Girdėjau, kad Lietuva vadinama krepšinio valstybe, bet apie pačią šalį ne daug ką žinau. Manau, kad greitai apsiprasiu“, – teigė islamą išpažįstantis krepšininkas.
Pirmosiose elitinio Europos turnyro rungtynėse jis rungtyniauti negalėjo ir sėdėdamas ant atsarginių suolo stebėjo, kaip jo komandos draugai pasiekia triuškinančią pergalę prieš Zagrebo „Cedevita“. Būtent spalio 11-ąją „Žalgiris“ pradėjo galingą žygį, kurio, atrodė, nutraukti negalės niekas – po Kauno ekipos kojomis krito Vitorijos „Laboral Kutxa“, Pirėjo „Olympiacos“, Milano „Emporio Armani“, Stambulo „Anadolu Efes“ ir įpusėjus reguliariajam sezonui buvo viena iš trijų Eurolygos komandų, nepatyrusių pralaimėjimo kartėlio.
J.Plaza bene prieš kiekvienas rungtynes sakydavo, kad tai bus svarbiausias mačas šį sezoną ir su tokiu nusiteikimu į aikštę ėję žalgiriečiai rinko pergales. Daugelis krepšinio ekspertų turėjo vieningą nuomonę – kauniečiai demonstravo gražiausią krepšinį visoje Europoje, o klubo savininkas tame įžvelgė vienintelį neigiamą aspektą:
„Tik vienas blogas dalykas, kad reikia išmokėti žaidėjams premijas“, – tikino V.Romanovas.
Kaip paaiškėjo vėliau, pinigų nebuvo ne tik premijoms išmokėti, bet ir atlyginimams.
Pirmąją nesėkmę sezone „Žalgirį“ patirti privertė Ramūno Butauto treniruojamas Rygos VEF klubas, VTB Vieningosios lygos mače namuose 77:72 parklupdęs J.Plazos auklėtinius. Prie pergalių įpratę Kauno komandos aistruoliai po kelių dienų turėjo dar sykį giliai atsidusti – Eurolygoje įsibėgėjusius žalgiriečius sustabdyti sugebėjo grupės autsaideriai – „Cedevita“ krepšininkai, savo sąskaitoje turėję vos vieną pergalę. Kroatai Lietuvos čempionus patiesė net po 50 minučių kovos – 108:106. Nuo tada Kauno klubui Eurolygoje tokios pat ar panašios pergalių serijos pakartoti nepavyko.
Vis dėlto, palankiai susiklosčius situacijai turnyrinėje lentelėje ir grupės varžybas baigus patyrus du pralaimėjimus žalgiriečiams pavyko išlikti pirmoje grupės vietoje – pirmą kartą klubo istorijoje.
Po Eurolygos reguliariojo sezono prasidėjo kalbos, kad „Žalgiryje“ vėluoja atsiskaitymai su žaidėjais. Pirmasis apie tai prabilo klubo sporto direktorius Vitoldas Masalskis:
„Algų vėlavimai šiokie tokie yra, tačiau visi vėlavimų terminai yra apibrėžti kontraktuose. Galiu patikinti, kad nėra nė vieno vėlavimo, kuris pažeistų mūsų krepšininkų kontraktus“, – gruodį duotame interviu kalbėjo jis.
Netrukus šia tema pasisakė ir V.Romanovas: „Visi tik deklaruoja meilę „Žalgiriui“ ir žada paramą, bet niekas nepadeda. Todėl matau galimybę spręsti finansų problemas tik taip: kiekvienas „Žalgirio“ fanas galėtų investuoti ne mažiau kaip po 100 litų. Priešingu atveju reikės pardavinėti žaidėjus.“
Nors klubo vadovai komandos krepšininkus ir sirgalius ramino, kad situacija yra kontroliuojama, tai davė pagrindo atsirasti gandams, jog žaidėjai vienas po kito persikels į kitas Europos ekipas. Šaltinių teigimu, žalgiriečių agentai buvo iškėlę ultimatumą, jog, jei krepšininkams per 10 dienų nebus išmokėti atlyginimai, jiems bus surasti nauji klubai.
Tai, kaip įprasta, V.Romanovas pavadino iškrypėlių stovyklos provokacija: „Iškrypėlių stovykla prapylė viską, kas buvo įmanoma, bet atgijo su viltimi, kad „Žalgiris“ turi finansinių problemų, net sužinojo apie mokesčius. Tačiau jie nepastebi, kad už praėjusį sezoną Kauno miesto savivaldybė liko skolinga klubui 2,1 mln. litų ir neprimokėjo 2 mln. litų už arenos operatoriaus darbą.“
Vis dėlto, nei paties V.Romanovo, nei V.Masalskio teiginiai bei bandymai surengus šou Kauno savivaldybėje išgauti papildomus 10 mln. litų naudos neatnešė. Situacija vis blogėjo, o sustabdžius Ūkio banko veiklą, „Žalgiris“ liko be pagrindinio rėmėjo ir su 25 mln. litų skola.
„Būtų tikrai baisu, jeigu komanda, kuri pastaruosius dešimtmečius yra Lietuvos vardo simbolis, išnyktų“, – kalbėjo J.Plaza, pirmą kartą per savo karjerą susidūręs su tokiais sunkumais.
Su sunkumais „Žalgiris“ susidūrė ir Eurolygoje. Kovingumas ir pasiaukojimas aikštėje išliko, tačiau fortūna nuo žalgiriečių nusisuko – apmaudžios nesėkmės rungtynių pabaigoje Lietuvos čempionus lydėjo trijuose susitikimuose.
Netikėtai komandą pasiekė dar viena žinia – „Žalgirį“, kaip teigė klubas, dėl religinių įsitikinimų paliko I.Jaaberas. Prieš išvykdamas amerikietis sugrąžino visus Kaune uždirbtus pinigus. Vis dėlto, islamo religiją išpažįstantis I.Jaaberas Lietuvoje rungtyniauti atsisakė ne dėl krepšinyje įprastų reklamų ar pusnuogių šokėjų. Sprendimą lėmė pelningesnis pasiūlymas žaisti Irane.
Tokios žinios nesumažino žalgiriečių pergalių alkio – po trijų pralaimėjimų paeiliui „Žalgiris“ namuose 92:56 nušlavė Berlyno „Alba“, o dar po savaitės nutraukė devynerius metus trukusį prakeiksmą – laimėjo „Top 16“ etapo rungtynes išvykoje.
Dardenas
I.Jaabero vietą komandoje po ilgai užtrukusių formalumų užėmė Donnie McGrathas, tačiau rokiruotės sudėtyje tęsėsi. Matydamas, kokia yra „Žalgirio“ finansinė būklė ir blanki ateitis, teise vienašališkai nutraukti sutartį pasinaudojo T.Dardenas persikėlęs į Madrido „Real“.
„Žalgiris“ yra nacionalinė vertybė, reprezentuojanti didingumą, aistrą, vienybę, vienybę ir meilę Lietuvai. Mano šeima Kaune jautėsi puikiai ir už tai noriu visiems padėkoti. Buvau šaunios grupės, tiek trenerių, tiek žaidėjų, dalimi ir kasdien joje patyriau puikią atmosferą“, – už viską dėkojo puolėjas iš JAV.
Norėdamas kuo greičiau užbaigti visus reikalus, jis net atsisakė ne tik iki sezono pabaigos jam priklausiusio užmokesčio, bet ir viso negauto atlyginimo.
„Kas žino, galbūt einant nuo čia iki autobuso kas nors mus paliks“, – J.Plaza nedrįso spėlioti, ar dar kuris nors žaidėjas išvyks iš „Žalgirio“.
Jankūnas, Motiejūnas
Traukti iš duobės legendinį Lietuvos klubą nusprendė Paulius Motiejūnas, anksčiau jau dirbęs šioje komandoje. Vos tik susipažinęs su esama situacija jis konstatavo: „Romanovas „Žalgirį“ paliko prastesnėje situacijoje negu paėmė“.
Tačiau net ir klubo vadovų pasikeitimas nepakeitė žalgiriečių planų – keturis mėnesius atlyginimo negavę šie ruošėsi Eurolygos mačo boikotui.
„Jeigu šią savaitę negausime algos, nebesitreniruosime kaip komanda. Sekmadienį dar sužaisime su Žemutinio Naugardo klubu, bet nevyksime į Eurolygos mačą Berlyne. Norime aiškaus bendravimo su klubo vadovais“, – dėstė ilgą laiką vien pažadus girdėjęs P.Jankūnas.
Matomai, aiškus bendravimas atsirado, tačiau, ko gero, geriau jau „Žalgiris“ nebūtų vykęs į Berlyną – iš ten žalgiriečiai sugrįžo patyrę bene skaudžiausią pralaimėjimą sezone – „Albai“ nusileista 55:77. Galima sakyti, tradicija tapo, kad po vienos nesėkmės sekė kita – po kelių dienų Klaipėdoje nutrūko žalgiriečių pergalių serija LKL čempionate – 77:78 pralaimėta „Neptūnui“.
J.Plaza, kaip ir viso sezono metu, nestokojo optimizmo ir tikėjimo savo auklėtiniais: „Šį sezoną laimėjome dvigubai daugiau mačų nei pralaimėjome ir turime geriausią rezultatą nuo 1999 metų. Turime užbaigti sezoną skambia gaida ir taip nudžiuginti žiūrovus, kurie susirinks arenoje. Taip, šis sezonas mums klostosi tragiškai, bet negalime sau leisti pabaigoje subyrėti“, – prieš Eurolygos sezono finišą kalbėjo ispanas.
Strategas neliko neišgirstas – „Žalgiris“ namie 90:81 įveikė Bambergo „Brose Baskets“ ir aukšta nata baigė pasirodymą pajėgiausiose Senojo žemyno pirmenybėse.
„Žvelgiant į tai, ką patyrėme, vertinti galima gerai. Vyrai dirbo, stengėsi. Dar sezonas nesibaigė ir stengsimės pagerinti savo žaidimą“, – teigė R.Kaukėnas.
Žalgiris
Užėmęs pirmąją vietą Vieningosios lygos pirmajame etape, Kauno klubas visą dėmesį sutelkė LKL čempionatui. Taip susiklostė, kad šalies grandų keliai galėjo susikirsti jau pusfinalyje – likus dviem mačams reguliariajame sezone Vilniaus „Lietuvos rytas“ rikiavosi ketvirtoje, „Žalgiris“ – pirmoje pozicijoje. Tačiau, kone prasčiausius metus per klubo istoriją išgyvenanti sostinės komanda pateikė sensaciją (?) ir svečiuose palaužęs kauniečius prieš pat atkrintamąsias varžybas pakilo į antrąją poziciją.
„Galiu garantuoti, atidavėme visas jėgas. Kam jau kam, o „Lietuvos rytui“ tyčia negalima pralaimėti“, – kelią galimoms spekuliacijoms apie tyčinį pralaimėjimą iškart užkirto M.Kuzminskas.
Tradicija nebuvo sulaužyta ir finale eilinį kartą susitiko amžini priešininkai, bet intrigos, kaip ir pastaraisiais metais, krepšinio sirgaliai nesulaukė – seriją iki keturių pergalių „sausai“ 4:0 laimėję žalgiriečiai antrus metus iš eilės kirpo tinklelį nuo „Siemens“ arenos lanko.
„Negaliu kaip lietuviai išgerti tris butelius degtinės ir būti geroje būklėje“, – po triumfo spaudos konferencijoje humoro jausmo nestokojo J.Plaza, pažadėjęs ta proga žaidėjams skirti kelias dienas poilsio.
Kalnietis
Atsipūtęs „Žalgiris“ tęsė paskutinę kovą dėl čempionų vardo, tačiau kelias link Vieningosios lygos sosto nebuvo toks lengvas. Ketvirtfinalyje kauniečių varžovas buvo Žemutinio Naugardo „Nizhny Novgorod“, kurį po nelengvos kovos ir kelionės į Rusiją serijoje palaužė 3:1.
Tarp keturių stipriausių turnyro komandų patekęs Kauno klubas pusfinalyje surėmė ginklus su Manto Kalniečio ir Simo Jasaičio atstovaujamu Krasnodaro „Lokomotiv-Kuban“. Seriją namuose žalgiriečiai pradėjo įtikinama pergale 80:53, tačiau tai buvo paskutinis kartas, kada kauniečiai savo akimis matė pergalę „Žalgirio“ arenoje. Vėliau lietuvių vedamas Rusijos klubas laimėjo trejas rungtynes iš eilės ir užbaigė laikinosios sostinės komandos sezoną.
Vienintele paguoda J.Plazos auklėtiniams tapo tai, kad gero pasirodymo reguliariajame sezone dėka jiems atiteko bronzos medaliai.
Nusileidus sezono užsklandai kaip ir kasmet prasidės vasaros žaidėjų turgus, kuriame itin paklausiais turėtų būti „Žalgirio“ krepšininkai. Atsižvelgiant į visas per pastaruosius devynis mėnesius patirtas problemas – žaidėjų išvykimus, traumas, finansines problemas – sezoną vienareikšmiškai galima vertinti kaip geriausią nuo 1999-ųjų, kai „Žalgiris“ triumfavo Eurolygoje.
Norėdami komentuoti prisijunkite.