Prasidėjo Ch.Billupso bylos svarstymas: ištarė tik kelis žodžius

Buvusi Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) žvaigždė ir ilgametis treneris Chauncey Billupsas stojo prieš federalinį teismą Brukline, kur oficialiai pareiškė esąs nekaltas dėl jam pateiktų kaltinimų, susijusių su suklastotų pokerio žaidimų schema. Byla, kurioje figūruoja net 31 kaltinamasis, jau vadinama viena didžiausių pastarojo meto sporto pasaulį sukrėtusių teisinių dramų.

Lapkričio 24 dieną JAV teismo rūmuose Brukline Ch.Billupsas, vilkėjęs pilką kostiumą, ramiai išklausė kaltinimus ir ištarė tik kelis žodžius – savo kaltės nepripažinimą. Jam pareikšti kaltinimai dėl sąmokslo plauti pinigus ir sąmokslo vykdyti elektroninį sukčiavimą. Už kiekvieną iš šių nusikaltimų gresia iki 20 metų laisvės atėmimo bausmė.

Teisėjas Ramonas Reyesas per daugiau nei tris valandas trukusį posėdį nagrinėjo procesinius klausimus bei paskelbė apsaugos orderį dėl byloje esančių įrodymų – tarp jų esą yra terabaitas bankinių dokumentų, stebėjimo nuotraukų ir kitos elektroninės medžiagos. Tikimasi, kad teismo procesas galėtų prasidėti rugsėjį.

Prokurorai teigia, kad Ch.Billupsas buvo vadinamasis „face card“ – žinomas asmuo, kurio reputacija ir garsus vardas turėjo privilioti turtingus lošėjus prie iš anksto suklastotų pokerio stalų. Anot kaltinimo, žaidimai vyko 2019–2023 metais Niujorke ir Las Vegase.

Ch.Billupsas minimas dviejuose konkrečiuose epizoduose – 2019 m. balandžio ir 2020 m. spalio mėnesiais vykusiuose žaidimuose. Prokuratūra teigia, kad jį ir buvusį NBA žaidėją Damon Jones į schemą galėjo įtraukti 67 metų Robertas Stroudas – asmuo, siejamas su „Gambino“ nusikalstama šeima.

R.Stroudas taip pat nepripažino kaltės. Jo biografijoje – ilga kriminalinė praeitis, įskaitant nuosprendį už netyčinę žmogžudystę po 1994 m. šaudymo incidento kortų žaidimo metu.

Bylos medžiagoje minimos ir trumposios žinutės, kuriose tariamai aptariama, kad Ch.Billupsas ir jo bičiulis Ericas Earnestas turėtų tyčia pralaimėti vieną partiją, kad nekiltų įtarimų dėl sukčiavimo.

Vienoje iš žinučių rašoma: „Jie jau žino visus signalus.“ Tyrėjai mano, kad tai reiškia, jog Ch.Billupsas galėjo būti ne tik žaidėjus viliojantis garsenybės „veidas“, bet ir aktyvus sukčiavimo schemos dalyvis.

E.Earnestas anksčiau buvo nuteistas už pinigų plovimą ir narkotikų platinimą byloje, susijusioje su Detroite veikusia organizacija „Black Mafia Family“, kuriai vadovavo broliai Flenory. Jų istorija įkvėpė ir televizijos serialą BMF.

Teismo salėje už Ch.Billupso sėdėjo jo žmona Piper ir trys dukros. Pasibaigus posėdžiui, jis sumokėjo 5 mln. JAV dolerių užstatą – vieną didžiausių šioje byloje. Užstatas užtikrintas jam priklausančiu 15 tūkst. kv. pėdų namu Kolorade.

Ilgametis treneris Ronas Naclerio, atvykęs palaikyti buvusio auklėtinio, žurnalistams sakė: „Jis mane pamatė, apsikabinome, ir aš pasakiau: Žinau, kad tau dabar pragaras, bet laikykis.’“

Anot R.Naclerio, situacija pribloškė: „Akivaizdu – žmogui, kuris būdavo stabdomas dėl interviu po NBA čempionato ar Šlovės muziejaus paskelbimo, dabar būti apsuptam kamerų dėl tokių kaltinimų... Tai milžiniškas kontrastas.“

Ši byla meta šešėlį ne tik Ch.Billupso, bet ir visos NBA bendruomenės reputacijai. Nors kai kurie su juo artimai bendravę asmenys viešai nekomentuoja situacijos, akivaizdu, kad sporto pasaulis atidžiai stebi proceso eigą.

31 kaltinamasis artimiausiu metu vėl stos prieš teismą statuso posėdyje Brukline. Byla sudėtinga, įrodymų apimtis – milžiniška, todėl galutinis sprendimas gali paaiškėti tik po kelerių metų.

Kol kas Ch.Billupsas laikosi ramiai. Paskutinė vieša jo akimirka – išeinant iš teismo rūmų Brukline. Jis sustojo prie automobilio, palaukė, kol į vidų įlips žmona ir dukros, ir tik tuomet pats įsėdo.

Jo veide – ta pati ramybė, kurią sirgaliai kadaise matė lemiamose NBA finalų akimirkose. Tik šįkart kova vyksta ne krepšinio aikštelėje, o federaliniame teisme.