„Juventus“ į Graikiją vešis minimalų deficitą

FIBA Čempionų lygoje prasidėjo lemiamos kovos, kai klysti nebegalima. Pirmajame atkrintamųjų etape susitiko Utenos „Juventus“ ir Atėnų AEK, o pergalę Utenoje iškovojo svečiai – 77:78 (16:9, 14:21, 23:26, 24:22).

Aštuonis mačus iš šešiolikos pirmajame etape laimėję uteniškiai į šešioliktfinalį iškopė kaip ketvirtoji D grupės komanda, Atėnų klubas su viena pergale daugiau E grupėje liko antras.

Svarbiausios šio sezono rungtynės abiems komandoms prasidėjo nervingai. Nekaip organizuotos atakos baigdavosi pro šalį skriejančiais metimais, o per pirmas tris minutes abi komandos sukrapštė vos 5 taškus (3:2, priekyje „Juventus“). Vėliau reikalus kiek išjudino veteranas Dainius Šalenga, pelnęs 5 taškus paeiliui, tad toliau sėkmingai besigynusiems uteniškiams pavyko kiek atitrūkti – 10:4. Sudėtingas Valdo Vasyliaus dvitaškis kėlinio pabaigoje suteikė „Juventus“ naują rekordinę persvarą – 16:9. Aukštaičiai per pirmąjį kėlinį nė karto nesuklydo.

 Antrajame ketvirtyje tęsėsi nerezultatyvus krepšinis, tačiau palankesnis dabar jis buvo svečių komandai, kuri Donnie McGratho taiklių metimų dėka sugebėjo išlyginti rezultatą – 20:20. Uteniškiai toliau šaudė pro šalį, o itin nekrito ekipos lyderiui Jamarui Diggsui (0/5 metimų „iš žaidimo“), tad netrukus AEK išsiveržė į priekį – 23:22. Tribūnose susirinkusių gerbėjų džiaugsmui J.Diggsas netrukus pataikė pirmąjį savo tritaškį, Vaidas Čepukaitis pataisė keletą netaiklių komandos draugų metimų ir Utenos klubas sugrįžo į priekį – 29:26. Deja, svečiai iki ilgosios pertraukos šeimininkus dar kartą pavijo – 30:30.

Po ilgosios pertraukos viskas vyko tikrai ne taip, kaip norėtų jų šeimininkai – pagaliau prabilo AEK tolimoji artilerija, tris tritaškius per keletą minučių „įsūdė“ Michaelas Dixonas ir „Juventus“ gerokai atsiliko – 41:48. Tačiau veteranas D.Šalenga įnešė į aikštę solidumo ir susikaupimo, kurio ekipai trūko, o susikaupęs „Juventus“ grįžo į rungtynes ir dar iki kėlinio pabaigos ištirpdė varžovų pranašumą – 53:56.

Vos prasidėjus lemiamam ketvirčiui „Juventus“ galutinai pasivijo varžovus ir nuo tada žaidimas vyko taškas į tašką. Į priekį išsiverždavo tai viena, tai kita ekipa, o maksimali abiejų ekipų persvara neviršijo 4 taškų. Priešpaskutinę minutę dar viena šaltų nervų demonstracija pradėjo D.Šalenga – puolėjas smeigė tritaškį, sumažindamas „Juventus“ deficitą iki minimalaus (74:75). Dvi ilgos abiejų ekipų atakos baigėsi nerezultatyviai, o likus 12 sekundžių įvyko blogiausias įmanomas dalykas – varžovai pelnė du taškus su pražanga, tačiau tai atpirko J.Diggso tritaškis paskutinę sekundę – 77:78.

Tiesa, būtinybės laimėti šiame mače ir nebuvo. Dabar komandos vyks į Graikiją, kur žais atsakomąjį mačą, o į kitą etapą žengs ta, kuri surinks daugiau taškų susumavus abiejų rungtynių rezultatą.

„Juventus“: Jamaras Diggsas 18 (7 atk. kam., 8 rez. perd.), Vytautas Šulskis 17 (7/12 dvitaškių), Gytis Sirutavičius ir Dainius Šalenga (3/4 tritaškių) po 11.

AEK: Michaelas Dixonas 15 (3/6 tritaškių), Donnie McGrathas 14 (3/3 tritaškių), Dušanas Šakota 13.