J.Valančiūnas rengiasi pratęsti, ką pradėjo

Toronto „Raptors“ komanda baigia dėlioti paskutinius pasiruošimo antrosioms Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) Rytų konferencijos ketvirtfinalio serijos su Bruklino „Nets“ rungtynėms kontūrus. Kanados klubas tikisi, kad sėkmingas Jono Valančiūno debiutas NBA atkrintamosiose varžybose nebus vienadienis atsitiktinumas.

Žurnalistė Holly MacKenzie kviečia susipažinti su J.Valančiūno nuotaikomis prieš antrąsias „Raptors“ ketvirtfinalio rungtynes su „Nets“.

Sekmadienį TNT televizijos laidoje buvusi NBA žvaigždė Chrisas Webberis prisiminė savo debiutą atkrintamosiose varžybose

„Pirmose savo rungtynėse atkrintamosiose tu dažniausiai būni labai įsitempęs. Adrenalinas pakyla per aukštai“, – sakė Ch.Webberis.

Buvęs NBA krepšininkas kalbėjo apie antrametį atakų organizatorių Damianą Lillardą ir jo įspūdingą debiutą atkrintamosiose. Portlendo „Trail Blazers“ jaunoji žvaigždė pelnė 31 tašką, atkovojo 9 kamuolius ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus. Daugelis atkrintamųjų debiutantų tokie sėkmingi kaip D.Lillardas nebūna.

Pirmosiose Rytų konferencijos ketvirtfinalio rungtynėse tarp Toronto „Raptors“ ir Bruklino „Nets“ komandų, emocijų ir įtampos buvo daug. Toronto komandos lyderis DeMaras DeRozanas žaidė blankiai, antrametis Terrence‘as Rossas dėl problemų su pražangomis aikštelėje praleido vos 16 minučių, o komandos vyriausiasis treneris Dwane‘as Casey pirštu badė į 19 klaidų – anot trenerio, pagrindinę pralaimėjimo priežastį.

Tačiau „Raptors“ ekipos antrametis vidurio puolėjas Jonas Valančiūnas neišskydo prie didžiulės įtampos ir neregėto masto sirgalių minios „Air Canada Center“. Rungtyniaudamas prieš Keviną Garnettą lietuvis įmetė 17 taškų ir atkovojo 18 kamuolių – pagerino klubo rekordą atkrintamosiose varžybose.

„Aš turiu išlikti agresyvus ir kuklus. Tiesiog sėkmingai judėti aikštelėje, kautis dėl kamuolių puolime ir gynyboje. Tai aš. Tai viskas, ką iki šiol dariau“, – neslepia J.Valančiūnas.

21–erių metų krepšininkas jaučiasi vis patogiau prašydamas kamuolio iš savo komandos draugų. Pastarieji džiaugiasi išaugusiu J.Valančiūno pasitikėjimu savimi tiek gynyboje, tiek puolime.

„Jis žaidžia agresyviau, nevengia fizinio kontakto ir stengiasi būti dominuojančia jėga baudos aikštelėje, – apie lietuvį mintimis dalinosi „Raptors“ atakų organizatorius Kyle‘as Lowry. – Jis nori šeimininkauti baudos aikštelėje. Tu gali tai jausti, tu gali matyti, kaip jis vis geriau supranta žaidimą. Jis stengiasi tapti geresniu krepšininku ir būti kuo labiau susitelkęs žaidimui.“

Viena iš užduočių, su kuria turi susitvarkyti jaunas žaidėjas, rungtyniaudamas prieš tokius krepšininkus kaip K.Garnettas ar Paulas Pierce‘as – nekreipti dėmesio, kas parašyta ant šių žvaigždžių marškinėlių. Augdamas Lietuvoje J.Valančiūnas neturėjo tokios galimybės stebėti NBA rungtynių, kokią turi jauni krepšininkai JAV. Tačiau K.Garnetto legenda jam – ne paslaptis.

„Jo pavardė yra tikrai labai plačiai žinoma. Kai buvau vaikas, man teko apie jį daug girdėti“, – pasakojo J.Valančiūnas.

37–erių metų K.Garnettas už savo tiesioginį oponentą J.Valančiūną vyresnis 15 metų. Antrametis nenori veltis į kalbas apie vyresniojo oponento pomėgį provokuoti žodžiais. Po poros minučių bendravimo su žurnalistais po „Raptors“ vakarinės treniruotės pirmadienį, J.Valančiūnas sulaukė klausimo: ar K.Garnettas rungtyniaudamas prieš lietuvį daug kalba? Tačiau Jonas šio klausimo tarsi tikėjosi. Su šypsena veide jo atsakas buvo trumpas ir aiškus: „Nesuprantu angliškai, todėl...“

J.Valančiūnui tai tik antras sezonas NBA. Tačiau lietuvis jau spėjo ne kartą nustebinti savo komandos draugus ir trenerius. Jo patirtis, įgyta rungtyniaujant Eurolygoje, Jonui tikrai padeda debiutuojant atkrintamosiose varžybose.

„Mes kalbame apie žmogų, kuris netrukus pateks į krepšinio šlovės muziejų, – apie K.Garnettą pagarbiai atsiliepė D.Casey. – Aš sakiau vyrukams: „Turime gerbti savo varžovus, nes jie šioje lygoje pasiekė labai daug. Tačiau neturime jų bijoti“. Tu turi gerbti KG, tačiau negali jo bijoti. Ir Jonas Valančiūnas su tuo susitvarkė.“

J.Valančiūno komandos draugai nesiliauja kalbėti apie lietuvio demonstruojamą brandą ir progresą pastarąjį mėnesį. Komanda tikisi, kad Jonas aukščiausios pavaros neatleis ir antrosiose serijos su „Nets“ rungtynėse antradienį.

„Jis yra mūsų ateitis. Jis yra mūsų startinio penketuko vidurio puolėjas, todėl taip žaidžiantį Joną yra labai smagu matyti. Taip pat jis yra nuostabus vaikis. Jis nepabūgo kietai žaisti ir gintis prieš tokią legendą kaip KG“, – džiaugiasi D.Casey.

Koks J.Valančiūno žaidimo planas antradieniui?

„Jis yra toks pat Garnettas, koks buvo reguliariajame sezone, todėl prieš jį turiu žaisti lygiai taip pat. Galbūt tik su dar 10 procentų daugiau energijos ir nusiteikimo“, – mano J.Valančiūnas.