„Istorinis įvykis“: rungtynės, galėjusios sužlugdyti istorinį „Lietuvos ryto“ sezoną dar reguliariajame sezone

Vilniaus „Lietuvos ryto“ komandai 2008–2009 metų sezonas tapo istoriniu. Rimo Kurtinaičio vadovaujamas sostinės klubas iškovojo antrąjį istorijoje Europos taurės čempionų titulą, tačiau šis pasiekimas galėjo likti tik miražu, jei ne pergalė, išplėšusi kelialapį į „Last 16“ etapą.

2008–2009 m. sezoną „Lietuvos rytas“ pradėjo su naujuoju treneriu R.Kurtinaičiu. Iki tol mažai žinomas šalies specialistas jau pirmaisiais mėnesiais sostinės ekipoje susidūrė su rimtomis problemomis. Finansinių sunkumų kamuojamas „Lietuvos rytas“ buvo priverstas atsisveikinti su vienu svarbiausių žaidėjų – Matthew Nielsenu.

Sezonas Europos taurės turnyre prasidėjo sudėtingai. Nors atidarymo rungtynėse „Siemens“ arenoje vilniečiai įtikinamai 95:74 nugalėjo Vilerbano ASVEL krepšininkus, vėliau sekė du pralaimėjimai svečiuose Las Palmo „Gran Canaria“ ir Mariupolio „Azovmaš“ komandoms, gerokai sukomplikavę padėtį turnyrinėje lentelėje.

Antrąjį reguliaraus sezono ratą „Lietuvos rytas“ pradėjo atsirevanšuodamas Ukrainos komandai (83:64), tačiau Vilerbane patirtas pralaimėjimas ASVEL pastatė „Lietuvos ryto“ sezoną ant kortos. Vilniečiams paskutiniojo turo rungtynėse namuose reikėjo revanšo prieš „Gran Canaria“, kitaip istorinis sezonas būtų pasibaigęs jau pirmajame etape.

Prieš lemiamą akistatą „Siemens“ arena užsipildė sausakimšai. Didžiulė „Lietuvos ryto“ sirgalių armija audringai palaikė savo komandą, kuriai tai buvo svarbiausias mūšis sezone. Vilniečiai žinojo, kad vietos tarp 16 stipriausių Europos taurės ekipų negarantuotų net ir pergalė prieš „Gran Canaria“ (reikėjo, kad ASVEL pralaimėtų „Azovmaš), tačiau jie padarė viską, kas priklausė nuo jų.

Susitikimas vilniečiams prasidėjo sudėtingai. „Gran Canaria“ įgijo pranašumą jau pirmosiomis minutėmis, tačiau tuomet iniciatyvos ėmėsi Mindaugas Lukauskis ir Marijonas Petravičius, kurie išvedė „Lietuvos rytą“ į priekį – 13:9. Nors šeimininkams ilgą laiką sunkiai sekėsi surasti spragų prie varžovų krepšio, Milko Bjelicos ir Artūro Jomanto sėkmingos atakos leido „Lietuvos rytui“ įgyti šešių taškų pranašumą, pasibaigus pirmajam kėliniui (23:17).

Antrajame ketvirtyje trečiąją asmeninę pražangą gavo pagrindinis „Lietuvos ryto“ ramstis baudos aikštelėje M.Petravičius. „Gran Canaria“ pasinaudojo atsivėrusia spraga ir persvėrė rezultatą – 25:23. Marcusas Norrisas, Danielis Kickertas ir Carlas Englishas inicijavo svečių spurtą 9:0, kuris leido jiems pabėgti 41:36. Pirmąją mačo dalį baigė taiklūs Chucko Eidsono baudos metimai, sušvelninę „Lietuvos ryto“ deficitą – 38:41.

R.Kurtinaitis turėjo ką pasakyti savo auklėtiniams didžiosios pertraukos metu. Po jos į aikštelę sugrįžę vilniečiai atrodė kur kas labiau užsidegę ir trečiąjį kėlinį pradėjo spurtu 11:3 (47:44). Nors „Gran Canaria“ neleido šeimininkams pabėgti, M.Lukauskio taiklus metimas paskutinėmis trečiojo kėlinio akimirkomis leido „Lietuvos rytui“ prieš lemiamas 10 minučių turėti 3 taškų pranašumą (55:52).

Prasidėjus ketvirtajam kėliniui, dar kartą pasižymėjo A.Jomantas ir M.Bjelica. Jų taškai leido „Lietuvos rytui“ įgyti dviženklį pranašumą (62:52). Netrukus stiprų smūgį varžovams sudavė įspūdingas Ch.Eidsono dėjimas, kuris ant kojų pakėlė visą „Siemens“ areną. Atrodė, kad darbas – jau atliktas. Tačiau D.Kickerto tritaškis vėl įpūtė intrigos – 64:68. Tašką rungtynėse padėjo Ch.Eidsono ir Branko Milisavljevičiaus tandemas, užtikrinęs vilniečiams pergalę 74:64.

Sezoną išgelbėjusiose rungtynėse rezultatyviausiai žaidė 19 taškų surinkęs M.Lukauskis (5/12 tritaškiai), 18 taškų pelnė M.Bjelica (10 atk. kam.), 14 – B.Milisavljevičius, 13 – A.Jomantas (6 atk. kam.).

Ši pergalė ir ASVEL nesėkmė Mariupolyje nutiesė „Lietuvos rytui“ kelią į „Last 16“ etapą. Ten įsibėgėję vilniečiai iškovojo tris pergales ir patyrė dvi nesėkmes. Ketvirtfinalyje R.Kurtinaičio auklėtiniai pranoko Trevizo „Benetton“ (85:79), pusfinalyje – Vršaco „Hemofarm“ (73:68), o finale Turino arenoje pasiekė vieną įsimintiniausių pergalių klubo istorijoje – parklupdė Maskvos srities „Chimki“ (80:74).