Į Lietuvą grįžęs J.Newkirkas: apie „Gargždų“ skolą, A.Jomanto kostiumą ir „Juventus“ šansą iškovoti medalius

Kol kai kurios ekipos papildymo ieško po kelis mėnesius, Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ neseniai parsivežė du naujokus – Joshą Newkirką ir T.J.Starksą. Pastarasis kol kas gydosi traumą.

J.Newkirkui tai – trečioji viešnagė Lietuvoje: 2021–2022 m. jis gynė Alytaus „Dzūkijos“, o pernai – „Gargždų“ garbę.

„Jaučiuosi puikiai, nes gerai žinojau, kur vykstu bei ko tikėtis, man čia viskas pažįstama. Kai gavau pasiūlymą, nebuvau nustebęs, nes žinojau, jog klubai pažįsta mane, o jiems kaip privalumas yra tai, kad aš žinau lygą. Nekantravau grįžti į LKL ir pasiūlymą priėmiau“, – sakė 29 metų 185 cm ūgio amerikietis.

Šį sezoną jis pradėjo antrojoje Japonijos lygoje – Nijigatos „Albirex“ komandoje. Ten jis rinko po 9,8 taško, atkovodavo 2,3 kamuolio ir atliko 2,9 perdavimo per 25 minutes. Vis tik etapas Japonijoje baigėsi po 8 rungtynių, nes pralaiminti komanda ėmėsi permainų. Tiesa, tai nepadėjo, nes iki šiol „Albirex“ yra prasčiausia ekipa lygoje.

„Tai buvo gera patirtis. Buvo įdomu susipažinti su kultūra, žmonėmis, kurie yra labai geri, maistu, kuris yra skanus. Buvau komandoje, kuri turi gerą organizaciją, tad viskas man patiko.

Antrosios lygos lygis taip pat buvo ganėtinai aukštas ir konkurencingas. Ten visos komandos gali žaisti kietai. Jei ateityje pavyks, dar norėčiau grįžti į Japoniją“, – teigė J.Newkirkas.

Nepaisant žavesio Japonija, buvo dalykų, kurių Lietuvoje jis ilgėjosi.

„Pasiilgau LKL konkurencingumo, žinojau, kad čia komandos nuolat kovos visos su visomis, taip pat ilgėjausi atmosferos, kelionių po skirtingus miestus, arenų, jų sirgalių“, – pripažino įžaidėjas.

J.Newkirkas jau sužaidė pirmąsias savo rungtynes su „Uniclub Casino – Juventus“ apranga. Karaliaus Mindaugo taurėje (Citadele KMT) prieš Vilniaus „Rytą“ jis pelnė 11 taškų per 17 minučių.

Vis tik uteniškiai visiškai neturėjo šansų atsakomosiose ketvirtfinalio rungtynėse – 67:104.

„Nekovojome taip, kaip turėjome. Tai buvo mano pirmosios rungtynės, pirmasis mačas šalia šių vyrukų, kažką daug paanalizuoti sunku. Treneris prieš mačą mums bandė įskiepyti puolimo organizaciją, kaip kas turime dirbti, taip pat – kaip gintis ir kaip būti savo vietose. Kodėl tai nepavyko? Net nežinau. Turbūt viskas slypi nusiteikime.

Buvome nusivylę, nes niekas nenori pralaimėti taip stipriai. Tačiau esame stiprūs, grįšime į treniruotes, į darbus, padarysime vaizdo peržiūrą, esu tikras – viskas bus gerai“, – sakė jau sekmadienio rytą į treniruoklių salę pats išskubėjęs amerikietis.

Jis neslepia, kad įsilieti į komandą sezono viduryje jam padeda LKL ir žaidėjų žinojimas.

„Mano adaptacija einasi greitai. Laiko daug nebuvo – esu čia tik savaitę, turėjau perprasti sistemą. Komandos draugai ir treneriai darė viską, kad man padėtų. Gal trenerio sistema ir nėra lengviausia, bet juk visa tai yra krepšinis. Jis reiklus, bet nori iš kiekvieno – geriausios savo versijos, tai man labai patinka.

Aš pats esu labai įsitraukęs į krepšinį, daug jo stebiu, tad man yra lengviau. Situaciją lengvina ir tai, kad žinau komandas, jų stilius, žaidėjus – prieš daugumą jų jau esu žaidęs anksčiau“, – mano J.Newkirkas.

Newkirkas

Legionierius neneigia, kad ši organizacija – profesionaliausia, kokioje kol kas jam teko būti Lietuvoje.

Amerikietis buvo lyderis „Dzūkijoje“ ir „Gargžduose“, bet konkretaus vaidmens Utenoje vaikytis nežada.

„Mūsų komanda – grupė gerų vyrukų. Gynyboje turime ryšį ir kovojame, tai yra labai svarbu.

Būsiu toks žaidėjas, kokio reikės treneriui. Esu įžaidėjas – natūraliai turiu būti lyderis, tad iš tos pusės galima taip sakyti. Bet svarbiausia pergalės ir dėl jų darysiu viską, ko reikės“, – sako J.Newkirkas.

Amerikietis juokauja, kad laisvu metu galbūt reikės užsukti į Gargždus, kadangi klubas skolų atiduoti vis dar neįstengė.

„Visko neatgavau. Žiūrėsime, kur pakryps situacija, nes mano alga tikrai man reikalinga. Nesu nustebęs, jog ši komanda dabar paskutinė lygoje“, – šypsosi jis.

Kita jo buvusi komanda – „Dzūkija“ – nebeegzistuoja ir ją pakeitė Vilniaus „Wolves“. Tokios permainos – visiems į naudą, mano „Uniclub Casino – Juventus“ legionierius.

„Iš konkurencinės pusės, tai gerai lygai ir visai organizacijai. Alytuje praleidau savo pirmuosius metus LKL, tuomet turėjome kovingą sudėtį, patekome į atkrintamąsias, kuriose susitikome su „Rytu“. Net pasiekėme vieną pergalę“, – nostalgiškų prisiminimų turėjo jis.

Ten J.Newkirkas žaidė ir su Artūru Jomantu, kurį dabar „Ryto“ arenoje sutiko pasipuošusį sporto direktoriaus kostiumu.

„Artūras buvo kietas kaip žaidėjas, tikras profesionalas, neabejoju, kad profesionalu jis bus ir šiose pareigose. Jis – tikras lyderis, žinantis, ką reiškia vesti komandą į priekį. Artūras mano bičiulis, jam išties tinka kostiumas, nors ir neįprasta jį tokį matyti“, – juokėsi amerikietis.

Pabaigai jis pareiškė, kad šį sezoną „Uniclub Casino – Juventus“ turi pajėgų pateikti staigmenų. Nors pasirodymas KMT jau baigtas, šiuo metu klubas žengia net trečioje turnyro lentelės vietoje „Betsafe-LKL“.

„Svarbiausia stengtis laimėti visas rungtynes, tada pavyks jų laimėti tiek, kiek įmanoma. Tai galioja ir LKL, ir NEBL čempionatams. Tikiu, kad galime kažką nuveikti su šia komanda ir gal net iškovoti medalius. Tai tikrai realu. Esame aukštai dabar, reikia tuos darbus tęsti“, – sako J.Newkirkas.