„Raptors“ prakeiksmą išsklaidys tik patikėjusi J.Valančiūnu (10)

Sulig simbolišku 60 taškų Kobe Bryanto paskutiniu karjeros akordu ir istoriniu Oklando „Golden State Warriors“ pasiekimu pasibaigė 2015–2016 metų Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) reguliarusis sezonas. Laikas pradėti žaisti rimtai.

Didžiausias Baltijos šalyse krepšinio naujienų portalas Krepsinis.net kviečia nuodugniau pažvelgti į Rytų ir Vakarų konferencijų ketvirtfinalių poras: kas bus svarbiausia, kas įdomiausia ir kas tęs kovą dėl stipriausios planetos komandos vardo.

Svarbiausiame sezono etape šį sezoną savo vertę įrodinės abu NBA rungtyniaujantys Lietuvos krepšininkai – Donatas Motiejūnas ir Jonas Valančiūnas. Tai bus dar viena svari priežastis domėtis atkakliomis ir nenuspėjamomis NBA atkrintamosiomis varžybomis.

Antroje apžvalgų serijos dalyje nagrinėjame Rytų konferencijos ketvirtfinalių poras. Ten pagaliau, po dviejų metų nesėkmių, pirmąjį atkrintamųjų laiptelį įveikti mėgins Toronto „Raptors“ ir Jonas Valančiūnas.

Vakarų konferencijos ketvirtfinalių apžvalga

Jamesas

1Klivlando „Cavaliers“ (57/25) – 8Detroito „Pistons“ (44/38)

Tarpusavio akistatos (1:3): „Pistons“ – „Cavaliers“ (104:99), „Pistons“ – „Cavaliers“ (106:114), „Cavaliers“ – „Pistons“ (88:96), „Cavaliers“ – „Pistons“ (110:112 OT)

Dar prieš prasidedant sezonui buvo kalbama, kad „Cavaliers“ yra gerokai aukščiau nei visos kitos likusios Rytų konferencijos komandos. Konferencijos finalas – mažiausia, kas buvo prognozuojama antrus metus į Klivlandą sugrįžusio LeBrono Jameso kariaunai. Detroito „Pistons“ tapo viena iš tų ekipų, kurios vertė gerokai suabejoti tomis prognozėmis.

Net ir neįtraukus paskutinių reguliaraus sezono rungtynių, kuriose abi komandos žaidė antromis sudėtimis, „Cavaliers“ šį sezoną dažniau pralaimėjo prieš „Pistons“ nei laimėjo. Bendrai, antrasis sezonas su L.Jamesu turėjo būti kur kas solidesnis nei susiklostė. Žiniasklaidoje nuolat pasirodydavo pranešimų apie problemas „Cavaliers“ rūbinėje, o sezono viduryje buvo atleistas Davidas Blattas, kurio vietoje pastatytas Tyrone'as Lue, panašu, taip pat nėra labiausiai gerbiamas asmuo „Cavaliers“ klube.

„Pistons“ visą šį sezoną dažnai tiesiog dominuodavo kovoje dėl atšokusių kamuolių. Turėdama tokį galingą vidurio puolėją Andre Drummondą Detroito ekipa buvo antra visoje lygoje pagal taškus iš antrųjų šansų, atkovojus kamuolį puolime. Be to, sezono viduryje atlikti mainai su Orlando „Magic“ pasiteisino, nes į komandą atvykęs Tobiasas Harrisas puikiai įsipaišė į Stano Van Gundy žaidimo filosofiją. „Pistons“ gretose puolėjas renka 16,6 taško, tritaškius atakuodamas 38 proc. tikslumu.

Savo ruožtu „Cavaliers“, žinoma, turi L.Jamesą, kuris reguliarųjį sezoną baigė per paskutinius 10 susitikimų rinkdamas 28,4 taško, atkovodamas po 8 kamuolius, atlikdamas 8,5 rezultatyvaus perdavimo ir krepšį „iš žaidimo“ atakuodamas net 63 proc. tikslumu (52 proc. tritaškiai). Kai L.Jamesas taip rungtyniauja, gynybai nelieka kito pasirinkimo, kaip gerokai susispausti baudos aikštelėje. Tada prabyla visa gvardija „Cavaliers“ snaiperių. Tik dvi komandos šiame sezone metė daugiau tritaškių nei Klivlando ekipa.

„Cavaliers“ turi pakankamai aukštaūgių (Keviną Love'ą, Tristaną Thompsoną, Timofejų Mozgovą), kurie geba puikiai kovoti dėl kamuolių, tad vargu, ar A.Drummondas galės taip dominuoti „po lenta“. L.Jamesas turėtų persijungti į atkrintamųjų varžybų režimą, o šiemet „Cavaliers“ lemiamas kovas pradeda be svarbių žaidėjų traumų. „Pistons“, paprasčiausiai, neturi lygiavertės atsvaros „Cavaliers“ žvaigždynui, tad sensacijos šioje serijoje nesitikime. Prognozuojame, kad Detroito krepšininkai sužais vienerias labai geras rungtynes, tačiau tai bus viskas, ką jie galės priešpastatyti šioje serijoje – „Cavaliers“ ją laimės 4:1.

DeRozanas, Lowry

2Toronto „Raptors“ (56/26) – 7Indianos „Pacers“ (45/37)

Tarpusavio akistatos (3:1): „Raptors“ – „Pacers“ (106:99), „Pacers“ – „Raptors“ (106:90), „Pacers“ – „Raptors“ (94:101 OT), „Raptors“ – „Pacers“ (111:98)

Sakoma, kad trečias kartas nemeluoja. Trečią kartą per trejus metus Jonas Valančiūnas ir Toronto „Raptors“ komanda mėgins pagaliau įveikti tą prakeiktą Rytų konferencijos ketvirtfinalio barjerą. Šį kartą jie tam atrodo kaip niekada gerai pasirengę.

Pirmiausia, praėjusią vasarą, po antro paeiliui fiasko pirmajame atkrintamųjų varžybų etape, „Raptors“ priėmė sprendimą išlikti pastoviais. Masai'us Ujiri nesiėmė drastiškų veiksmų. Jis išlaikė komandos branduolį, parodė pasitikėjimą vyriausiuoju treneriu Dwane'u Casey, gerokai sustiprino atsarginių žaidėjų suolelį ir prisiviliojo vieną geriausių gynybos specialistų 2014–2015 m. sezone DeMarre'ą Carrollą.

Kaip kad M.Ujiri vasarą, taip „Raptors“ pastovumą demonstravo šiame sezone. Toronto krepšininkai gana užtikrintai laikėsi Rytų konferencijos viršūnėje. Nors D.Carrollas buvo ilgam iškritęs iš rikiuotės, „gili“ „Raptors“ šiųmetė sudėtis leido be vargo užkamšyti šią spragą ir tęsti sėkmingą kelionę lemiamų kovų link. Dabar D.Carrollas sugrįžo į rikiuotę ir jis gali tapti labai svarbia figūra akistatoje su „Pacers“. Jam teks prižiūrėti Paulą George'ą.

Skirtingai nei Kyle'as Lowry ar DeMaras DeRozanas, P.George'as yra nepakeičiamas „Pacers“ variklis ir gynyboje, ir puolime. Sezoną dėl kraupios traumos praleidęs atletas sugrįžo taip, tarsi nieko nebūtų nutikę. Su P.George'u priešakyje „Pacers“ sezono pradžioje demonstravo stebėtinai gerą krepšinį. Pasirinkusi rungtyniauti maža sudėtimi, Indianos ekipa sėkmingai baudė varžovus tolimais metimais. Darė tai tol, kol „Pacers“ snaiperiams, ypatingai C.J.Milesui, krito. Kai gynėjų linijos žaidimas ėmė šlubuoti, „Pacers“ ėmė pralaimėti.

Sezono eigoje tikru košmaru komandai virto ketvirtieji kėliniai. Iš 37 pralaimėtų rungtynių sezone net 20 buvo susitikimai, kurių lemiamuose ketvirčiuose „Pacers“ turėjo pranašumą. Nemokėjimas žaisti svarbiausių mačo minučių yra viena pagrindinių priežasčių, kodėl sezono pradžioje daug žadėjusi Indianapolio ekipa į atkrintamųjų traukinį įšoko tik paskutinėmis savaitėmis.

„Pacers“ galimybės šioje serijoje priklausys nuo to, kaip šiai komandai seksis žaisti rungtynių pabaigas ir nuo dar vieno svarbaus aspekto: ar jai pavyks pasinaudoti savo stiprybe ginantis. Tik penkios komandos šiame sezone išprovokavo daugiau varžovų klaidų nei „Pacers“ ir nė viena kita lygos ekipa tų varžovų klaidų nerealizavo taip efektyviai kaip Indianapolio krepšininkai. Tam, kad galėtų rimčiau pasipriešinti, Franko Vogelio auklėtiniai turi priversti retai klystančius „Raptors“ krepšininkus daryti klaidas.

Galiausiai, didelę reikšmę serijoje gali turėti priekinės linijos. Lygos debiutantas Mylesas Turneris įrodė, kad turi nemažai potencialo. Tačiau kitoje barikadų pusėje rungtyniausiantis J.Valančiūnas turi kur kas daugiau atkrintamųjų varžybų patirties už savo jaunąjį oponentą. „Raptors“ lyderiai D.DeRozanas ir K.Lowry privalo nekartoti praeities klaidų – nežaisti to herojiško krepšinio vienas prieš vieną, o baudos aikštelėje išnaudoti J.Valančiūno pranašumą prieš pakankamai vidutinio lygio „Pacers“ „centrus“.

Prognozuojame, kad „Raptors“ sulauks rimto pasipriešinimo, tačiau pagaliau subrendę vesti komandą į pergalę „Raptors“ lyderiai, patirties įgijęs J.Valančiūnas ir kur kas ilgesnis „Raptors“ atsarginių žaidėjų suolelis lems serijos laimėtoją – 4:2.

Wade'as

3Majamio „Heat“ (48/34) – 6Šarlotės „Hornets“ (48/34)

Tarpusavio akistatos (2:2): „Heat“ – „Hornets“ (104:94), „Hornets“ – „Heat“ (99:81), „Hornets“ – „Heat“ (95:98), „Heat“ – „Hornets“ (106:109)

Mažai kas tikėjosi, kad Šarlotės „Hornets“ jau šį sezoną taip užtikrintai pateks į atkrintamąsias varžybas. Tačiau ikisezoninės rungtynės parodė, kad ši komanda tampa rimta grėsme visiems. Sezono pasiruošimo fazėje „Hornets“ laimėjo 8 iš 9 rungtynių ir davė signalą visai lygai.

Vis dėlto sezonas prasidėjo trimis pralaimėjimais paeiliui, traumą gavo pagrindinis gynybos ramstis Michaelas Kiddas-Gilchristas. Atrodė, kad „Hornets“ laukia eilinis blankus sezonas, tačiau viskas apsivertė aukštyn kojomis antroje sezono dalyje. Vasario mėnesį įsibėgėjusios „širšės“ ėmė guldyti vieną varžovą po kito, o dėl to labiausiai kaltas Kemba Walkeris, kuris po „Visų žvaigždžių“ savaitgalio vidutiniškai rinko 21,5 taško, atliko 5,5 rezultatyvaus perdavimo ir atkovojo 4,4 kamuolio.

Net ir Alo Jeffersono nuolatinės sveikatos problemos nenuslopino „Hornets“ ugningo, paremto žaidimu per gynėjų liniją krepšinio, kuris padėjo pasiekti Rytų konferencijos aukštumas. Jeigu Šarlotės krepšininkams būtų pavykę iškovoti viena pergale daugiau, jie dabar būtų Majamio „Heat“ vietoje, treti Rytuose.

„Hornets“ ambicijas užgesinti mėgins viena geriausiai besiginančių ir viena labiausiai patyrusių NBA komandų. Net ir Chriso Bosho netektis sezono pabaigoje nesutrukdė „Heat“ laimėti 19 iš 29 paskutinių rungtynių. Tam didelę įtaką padarė Joe Johnsonas – dar vienas patirtimi ir individualiais sugebėjimais išsiskiriantis žaidėjas, kuris puikiai įsiliejo į Majamio komandą.

„Heat“ žaidžia lėtą, pozicinį krepšinį, koks, istorija rodo, dažnai yra laimintis atkrintamosiose varžybose. Ketveriose akistatose su „Hornets“ net septyni „Heat“ krepšininkai vidutiniškai rinko dviženklį taškų skaičių, kas rodo, kad susitelkti ties vienu asmeniu Šarlotės ekipos gynyba negali. Jeigu sveikata nešlubuos, galima tikėtis, kad serijoje savo žodį tars Dwyane'as Wade'as, kurio atkrintamųjų varžybų patirtis pranoksta visos „Hornets“ komandos krepšininkų kartu sudėjus (per savo karjerą jis žaidė 152 atkrintamųjų rungtynes).

Būtent patirtis turėtų būti lemiamas faktorius šioje serijoje. Galima tikėtis labai atkaklios kovos, tačiau komandą, kuri žengs į kitą etapą, lems šaltas protas svarbiausiais momentais. Prognozuojame, kad „Heat“ primes savo žaidimo tempą ir seriją laimės šešiomis rungtynėmis – 4:2.

Sullingeris, Thomasas

4Atlantos „Hawks“ (48/34) – 5Bostono „Celtics“ (48/34)

Tarpusavio akistatos (3:1): „Celtics“ – „Hawks“ (106:93), „Hawks“ – „Celtics“ (121:97), „Celtics“ – „Hawks“ (101:109), „Hawks“ – „Celtics“ (118:107)

Tai, galima prognozuoti, bus įdomiausia Rytų konferencijos, o gal ir visų atkrintamųjų varžybų pirmojo etapo dvikova. Susitinka dvi panašaus braižo komandos, kurių dvikovos nugalėtoją lems tik mažos detalės.

Jei praėjusiame sezone „Hawks“ išsiskyrė savo komandiniu ir itin efektyviu puolimu, tai šiemet Atlantos krepšininkai pasižymi išskirtine gynyba. Paradoksalu, tačiau po D.Carrollo išvykimo į Torontą, „Hawks“ ne blogiau. Geriausiai jiems sekasi provokuoti varžovų klaidas, nepažeidžiant taisyklių. Tai yra šios komandos stiprybė.

Puikiai sukomplektuota Atlantos komanda kiekvienoje pozicijoje turi tvirtą pamatą. „Hawks“ gerai ginasi, žaidžia komandinį krepšinį, išnaudoja progas užpulti greitai, turi vieną labiausiai lygoje nuvertintų, tačiau labai pajėgų aukštaūgį Paulą Millsapą. Nors būta sudėtingesnių atkarpų, visą sezoną „Hawks“ pakankamai užtikrintai laikėsi Rytų konferencijos elite.

Tuo tarpu „Celtics“ tapo sezono atradimu. Kaip ir „Hornets“, Bostono komandai buvo pakankamai nedrąsiai prognozuojamos atkrintamosios varžybos, tačiau ne toks užtikrintas žaidimas. Neturėdama kelių išskirtinių lyderių, tačiau žaisdama komandiškai ir labai universaliai, „Celtics“ tapo varžove, su kuria susidurti nenori niekas. Ypač Bostone.

Geriausią karjeros sezoną žaidžia ir komandos „mažylis“ Isaiah Thomasas, kuris įrodė, kad 175 cm ūgis netrukdo patekti į NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Jis vidutiniškai prie komandos rezultatų prisideda tiesiogiai sukurdamas 36 taškus. Jeigu „Celtics“ ekipoje reikėtų žmogaus, kurio juoda diena gali virsti juoda visai komandai, tai I.Thomasas toks būtų, ko gero, vienintelis.

Sunku prognozuoti šios serijos laimėtoją, tačiau „Hawks“ atrodo labiau subrendusi laimėti svarbias rungtynes, kuriose viskas spręsis tik paskutinėmis atakomis. Tai dar ne tie metai, kai „Celtics“ rimtai pretenduos į čempionų žiedus. Priekinėje linijoje jiems reikia išskirtinio žaidėjo, kokio dabar jie neturi. Taigi prognozuojame, kad dramatiškoje serijoje „Hawks“ laimės lemiamą mačą namuose – 4:3.

„Ilgoji pertrauka“: Pasvalio ateitis, Antetokounmpo požiūris į krepšinį, „Lietkabelio“ „kaltieji“, klaustukas dėl „Šiaulių“ lietuvių, pagirtinas „Nevėžio“ darbas, kontraktą užsitarnavęs Kostičius ir „CBet“ vadybos darbo atspindys