Prieš dvejus metus priimtas rizikingas „Žalgirio“ sprendimas padėjo pamatus ir dabartinei komandos sėkmei (23)

Prieš dvidešimt metų Kauno Aleksoto gatvelėse vienintelis mažų berniukų rūpestis buvo, kaip nenusikalsti prieš mamą, jog ši neuždraustų bėgti į lauką, ten susitikti su draugais bei kiemo krepšinio aikštelėje bandyti atkartoti, ką vakarykštėse rungtynėse parodė jų dievaičiai.

Tarp tokių berniukų kadaise buvo ir Edgaras Ulanovas.

Iki pat penktos klasės vienintelė vieta, kur dabartinis Kauno „Žalgirio“ puolėjas sėmėsi krepšinio pamokų, buvo kiemo aikštelė, nes tik tada E.Ulanovas išdrįso paprašyti mamos nuvesti jį krepšinio mokyklą. Taip muzikos mokyklą jis iškeitė į Kauno krepšinio mokyklą, o rankose dažniau ėmė laikyti ne akordeoną, bet oranžinį kamuolį.

Kauno krepšinio mokykloje jau ūgtelėjusį naujoką keliai suvedė su treneriu Kaziu Maksvyčiu. Padedamas jo, E.Ulanovas sparčiai pasivijo bendraamžius, vėliau apsiėmė ant savo pečių ir lyderio vaidmenį, o netrukus ėmė skinti vieną aukso medalį po kito visuose jaunučių, jaunių ir jaunimo čempionatuose.

Būdamas 16-os Edgaras debiutavo Nacionalinėje krepšinio lygoje (NKL), per tris sezonus įšoko į Lietuvos krepšinio lygą („Betsafe–LKL“) ir ten turėjo paklaidžioti, kad galų gale atrastų savo tvirtą vietą Lietuvos krepšinyje.

Kauno „Baltus“ keitė Pasvalio „Pieno žvaigždės“, jas – Panevėžio „Lietkabelis“, o „Žalgirio“ sistemos auklėtinis yra pripažinęs, jog šios klajonės karjeros pradžioje privertė apsišarvuoti kantrybe ir laukti savojo šanso.

„Buvo labai sunku, kai žaidžiau Pasvalyje ir Panevėžyje, nes buvo pirmas sezonas, kai palikau Kauną. Nei draugų, nei artimųjų. Buvo sunku pritapti komandose, kur žaidė nemažai legionierių. Nebuvo, kad norėčiau dėti tašką krepšiniui, bet turėjau labai susikaupti ir dar sunkiau dirbti, o tai davė vaisių“, – pasakojęs yra E.Ulanovas.

Tuos vaisius jis ėmė skinti greitai: papildęs Klaipėdos „Neptūną“ ir sugrįžęs trenerio K.Maksvyčio globon jis buvo išrinktas geriausiu jaunuoju LKL ir Vieningosios lygos krepšininku, o vasarą jis buvo pakviestas prisijungti ir prie pagrindinės „Žalgirio“ sudėties.

Ulanovas ir Krapikas

Taip 2014 m. išsipildė svajonė, kurią turi kiekvienas berniukas, augęs ir tobulėjęs „Žalgirio“ sistemoje bei visada netoliese matęs tuos, kuriais ateityje norėjo tapti patys.

„Kai kurie mano artimieji patarė dar metus likti „Neptūne“, kiti – priešingai, ragino vykti į Kauną. Visada svajojau žaisti „Žalgiryje“, priklausiau šiai komandai ir ilgai nedvejojau. Noriu, kad Kaune žmonės sirgtų už mane, o ne prieš mane, tad teko čia grįžti“, – geros nuotaikos tada buvo E.Ulanovas.

Po solidaus sezono „Neptūne“ žalgiriečių sirgaliai su nekantrumu laukė, koks bus E.Ulanovo debiutas „Žalgiryje“. O daug laukti neprireikė, kad savo potencialu puolėjas įtikintų sirgalius ir, kaip sakė jis pats, kauniečiai imtų sirgti už jį.

Pasitikėjimą užsitarnavęs E.Ulanovas ėmė sparčiai progresuoti, jam buvo patikimos vis svarbesnės gynybinės užduotys, žaidimas nugara į krepšinį tapo jo vizitine kortele, vis dažniau jis buvo vadinamas ir naujuoju Jonu Mačiuliu.

Jau antrajame savo sezone Eurolygoje puolėjas buvo ilgiausiai žaidžiantis „Žalgirio“ krepšininkas Eurolygoje, o jo tobulėjimas bei 6,3 taško, 4,5 atkovoto kamuolio, 2,6 išprovokuotos pražangos bei 9,2 naudingumo balo vidurkiai stipriausiame Europos turnyre nepaliko abejingų „Žalgirio“ vadovybėje ir trenerių štabe.

„Ne visada matosi pelnyti taškai, bet visada matosi, kad jis gali sustabdyti žaidėjus tiek ant perimetro, tiek po krepšiu. Šiuo komponentu jis yra vienas geriausių mūsų komandoje“, – sakė tuometis „Žalgirio“ treneris Gintaras Krapikas.

Ulanovas

Už didžiulę pažangą girtas E.Ulanovas dar 2016-ųjų gegužės mėnesį sulaukė „Žalgirio“ pasiūlymo likti komandoje, nes praėjęs kontraktas baigė galioti. Ispanijos, Rusijos ir Turkijos klubų pinigais nesusiviliojęs lietuvis ilgai nedvejojęs liko „Žalgiryje“, kuris savo pasitikėjimą taip pat pademonstravo ir finansiškai. Puolėjo sutartis buvo pasirašyta pagal formulę „2 plius 1“, o vieno sezono alga ėmė siekti apie 170–200 tūkst. eurų.

Ir tai sulaukė labai įvairių reakcijų.

Natūralu, kad išaugus atlyginimui išaugo ir lūkesčiai bei buvo pradėta svarstyti, ar iš tikrųjų 24-erių puolėjas toliau demonstruos tokį spartų progresą, kokį atspindėtų staiga šoktelėjusi alga?

Analitikas Erildas Budraitis Krepsinis.net portale tada taip pat rašė apie E.Ulanovo pasyvumą puolime, retai išmetamus tolimus metimus, nevisai pagrįstus lyginimus su J.Mačiuliu ir problemas gynyboje su aukštesniais ir stipresniais žaidėjais.

„Komandinis sezonas Eurolygoje buvo neblogas, užtildėme daug kritikų, nors pačiam norėtųsi žaisti ir stabiliau. Įgavau patirties ir šalto proto, o tai – trenerių nuopelnas“, – po praėjusio sezono savikritiškas vis tik buvo E.Ulanovas, neneigęs, jog jaudulys ir atsakomybė jam iš pradžių kiek kišo koją.

Nuo 2016 m. gegužės prabėgo dveji metai. Vėl atėjo laikas, kuomet pradedama kalbėti apie tai, ar „Žalgiris“ pratęs sutartį su E.Ulanovu. Tik šįkart klausimas jau kitas: ne ar E.Ulanovas vertas solidžios algos, o ar „Žalgiris“ sugebės jį išlaikyti, atsižvelgiant į tai, kad puolėjas neabejotinai jau yra atsidūręs ne vienos Eurolygos komandos radaruose.

Bet dabar yra akivaizdu: tas prieš dvejus metus priimtas kiek rizikingas „Žalgirio“ sprendimas pasitikėti jaunu lietuviu atsipirko su kaupu. Dabar Kauno ekipoje E.Ulanovas yra tarp herojų, atvedusių komandą į istorinį ketvirtfinalį, jis – vienas iš tų, ant kurių pečių krenta lyderio atsakomybė. Ir su ja 26-erių krepšininkas tvarkosi puikiai.

E.Ulanovas žaidžia geriausią sezoną karjeroje, bet čia, ko gero, verta paminėti žodžius „kol kas“.  LKL pirmenybėse, kur pagrindinių žaidėjų stengiamasis pernelyg nenukamuoti prieš Eurolygos rungtynes, jis per 20 minučių pelno po 6,2 taško, atkovoja po 2,8 kamuolio, atlieka po 1,6 rezultatyvaus perdavimo ir renka po 8,7 naudingumo balo.

Eurolygoje jis turi 7,7 taško, 4,2 atkovoto kamuolio, 2,3 rezultatyvaus perdavimo, 2,6 išprovokuotos pražangos ir 11,9 naudingumo balo statistiką per 27 minutes.

Žvelgiant į progresą skaičiais, E.Ulanovui pavyko stipriai pagerinti metimų „iš žaidimo“ taiklumą: dvitaškių procentas, žvelgiant į du praėjusius sezonus, kilo nuo 38,5 iki 51,3 bei 60,6 vidurkio, kurį jis turi dabar. Tritaškiai – nuo 34,2 iki 38,1, o vėliau – iki 40,6 proc. Tiesa, baudų pataikymas nuo 87,7 proc. krito iki 79,7 proc.

Nuo pat savo pirmojo sezono Eurolygoje E.Ulanovas sparčiais žingsniais ėjo į priekį ir šiuo metu demonstruoja, jog yra ne šiaip solidus, bet ramus, tvirtas, universalus ir pasitikintis savimi žaidėjas. Žaidėjas, iš kurio galima laukti energijos, užtikrinto varžovų lyderių stabdymo, o kai reikia – ir pergalę atnešančių metimų.

Ulanovas

„Edgaras tempė mus į priekį sunkiausiu metu, jis vienas iš tų, kuris žino, kaip žaisti sunkiais momentais ir buvo tikras lyderis“, – iškovojus Karaliaus Mindaugo taurę antrąsyk turnyro MVP tapusį E.Ulanovą liaupsino Š.Jasikevičius.

Tuo tarpu pats Edgaras net ir būdamas vienu iš kertinių savo svajonių komandos žaidėjų visad lieka kuklus: „Galima dar geriau“, – net surinkęs 32 naudingumo balus bei sužaidęs karjeros mačą Eurolygoje kuklinosi jis, niekad nepamiršdamas, jog jis vis dar yra tas pats berniukas iš Aleksoto, kažkada nedrąsiai pradėjęs siekti „Žalgirio“ svajonės.

Priėmęs rizikingą žingsnį prieš dvejus metus „Žalgiris“ naudos gavo su kaupu bei taip padėjo pagrindą ir dabartinei sėkmei – taip išsvajotam patekimui į Eurolygos ketvirtfinalį.

Artėja vasara. Laikas, kuomet vėl teks dėlioti ateities planus ir kuomet viliojančių pasiūlymų E.Ulanovui trūkti neturėtų. Ko gero daug kas priklausys ir nuo Š.Jasikevičiaus sprendimo, o ir jauni žaidėjai dažnai vis tik turi norą išbandyti legionieriaus kelią, tad bus įdomu, ar „Žalgirio“ sirgaliai savoje arenoje ir toliau galės ovacijomis pasitikti savą E.Ulanovą, kaip šis visada norėjo, o gal puolėjui teks pajusti, ką reiškia į „Žalgirio“ areną, primenančią neeilinę šio sezono istoriją, grįžti jau tik kaip svečiui?

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra