Istorinis įvykis: „Lietuvos ryto“ pirmasis LKL čempiono titulas (23) ar šį sezoną kam nors pavyks sustabdyti vėl dominuojantį „Žalgirį“?

LKL sezono išvakarėse lygos prezidentas Remigijus Milašius užsiminė pavasarį norįs matyti naujus čempionus. Kauno „Žalgirio“ krepšininkai pastaruosius ketverius metus puošiasi aukso žiedais ir kol kas tai yra antra ilgiausia čempionatą laiminčios komandos serija Lietuvos istorijoje.

Kiekvieną antradienį pasirodančioje „Istorinio įvykio“ rubrikoje portalas Krepsinis.net prisimena 2000-uosius metus, kai tituluočiausią šalies klubą „Žalgirį“ po devynerius metus trukusio dominavimo sustabdė antruoju grandu tapęs Vilniaus „Lietuvos rytas“.

Prieš antrąsias LKL finalo serijos rungtynes Alfredo Vainausko ir Šarūno Sakalausko treniruojamo „Lietuvos ryto“ stovykloje optimizmas netryško. Vilniečiai dar niekada nebuvo nugalėję žalgiriečių, o nuo 1997 m., kai buvo įkurtas „Lietuvos rytas“, sostinės krepšininkai nusileido „Žalgiriui“ keturiolika kartų paeiliui.

„Prieš finalo seriją atlikome fizinio rengimo treniruotes Palangoje, – prisiminė vidurio puolėjas Robertas Javtokas. – Po pirmojo mačo, kurį pralaimėjome 22 taškų skirtumu, vienas žurnalistas pasakė: „Taip jūs ir ruošėtės toje Palangoje.“. Vėliau mes laimėjome visus tris kartus.“

2000 m. LKL finalo antrosios rungtynės tapo istorinėmis todėl, kad tai buvo apskritai pirmoji „Lietuvos ryto“ pergalė 75:70 prieš „Žalgirį“. Kaune vykusį trečiąjį susitikimą vilniečiai laimėjo 83:82, ketvirtąjį namie – 70:65 ir tapo vos antrąja nugalėtojos titulą iškovojusia komanda LKL istorijoje.

„Ant manęs užšoko Aleksandras Okunskis, – triumfą prisiminė paskutiniame mače bene svarbiausius taškus pelnęs Arvydas Macijauskas. – Buvau apsikabinęs su Ramūnu Šiškausku. Mes pirmieji kritome ant parketo ir visi sušoko ant mūsų. Atsimenu, jog mane prispaudė. Juokėmės, kvailiojome.“

„Tai buvo lemtingas ženklas Lietuvos krepšinyje, – tvirtino tuometinis „Lietuvos ryto“ direktorius Jonas Vainauskas. – Pagaliau tokioje mažoje šalyje atsirado ne vienas, o du superklubai.“

Prieš tai arti pirmosios pergalės prieš „Žalgirį“ vilniečiai buvo tris kartus. 1997 m. „Lietuvos rytas“ po atkaklios kovos suklupo – 83:85, 1999 m. finalo serijos antrosiose rungtynėse nusileido – 72:73, o 1999-2000 m. reguliariojo sezono mače pripažino kauniečių pranašumą – 80:82.  

Į sėkmę 2000 m. „Lietuvos rytą“ vedė patyrę krepšininkai – 30 metų amerikietis Ericas Eliottas, 28-erių ukrainietis A.Okunskis, 26-erių Andrius Giedraitis ir jauni žaidėjai – 20-ies A.Macijauskas ir R.Javtokas bei 21-erių R.Šiškauskas. Nei „Žalgiriui“, nei „Lietuvos rytui“ kelias į LKL finalą nebuvo sunkus. Ketvirtfinalio serijoje vilniečiai 2:0 nugalėjo Marijampolės „Kraitenę“, pusfinalio serijoje 3-0 pranoko to paties miesto „Sakalų“ ekipą. Žalgiriečiai ketvirtfinalyje 2-0 įveikė Klaipėdos „Neptūną“, pusfinalyje 3-0 „Šiaulius“.

1999-2000 m. reguliariajame sezone sostinės krepšininkai iškovojo 26 pergales ir patyrė 6 nesėkmes – keturis kartus nusileido „Žalgiriui“, po vieną kartą Panevėžio „Semai“ bei Vilniaus „Sakalams“. Reguliariojo sezono nugalėtoju tapęs „Žalgiris“ pasiekė 30 pergalių ir suklupo du sykius, kai pripažino „Sakalų“ ir „Šiaulių“ pranašumą.

LKL dominuojantis „Žalgiris“ per pastaruosius ketverius metus vėl tapo sunkiai įkandamas „Lietuvos rytui“. Per 25 susitikimus vilniečiai patyrė net 20 pralaimėjimų ir praėjusį sezoną buvo eliminuoti LKL pusfinalyje, kurio barjerą prieš tai įveikdavo 15 metų paeiliui. Finalo serijoje kauniečius nuversti kėsinosi „Lietuvos ryto“ vietą atėmęs „Neptūnas“. Serijoje iki keturių pergalių jis laimėjo du sykius ir pirmą kartą tapo vicečempionu.

Ar naują istorijos puslapį verčiantis „Lietuvos rytas“ susigrąžins prarastas pozicijas? Ar itin pasikeitusi Vilniaus komanda pajėgi vėl sustabdyti „Žalgirį“? O gal šį kartą kauniečių karaliavimą nutrauks kitas Lietuvos klubas? Į šiuos ir kitus klausimus atsakys įsibėgėjantis ir vis sunkiau nuspėjamas 22-asis LKL sezonas.

1999-2000 m. LKL sezone žaidė devynios komandos: „Žalgiris“, „Lietuvos rytas“, „Šiauliai“, „Sakalai“, Alytaus „Alita“, „Sema“, „Kraitenė“, „Neptūnas“, Kauno „Atletas“.

1999-2000 m. sezono „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ susitikimai reguliariajame sezone:

„Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ – 82:80

„Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ – 67:74

„Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ – 84:70

„Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ – 67:70

1999-2000 m. LKL finalo serijos rungtynės:

„Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ – 105:83

„Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ – 75:70

„Žalgiris“ – „Lietuvos rytas“ – 82:83

„Lietuvos rytas“ – „Žalgiris“ – 70:65

1999-2000 m. „Lietuvos ryto“ lyderiai LKL sezone:

A.Okunskis – vid. 11,8 taško, 8,2 atk. kam., 16 n.b.

A.Giedraitis – vid. 14,5 taško (49 proc. trit.), 2,7 atk. kam., 2,9 rez. perd., 15,1 n.b.

E.Eliottas – vid. 11,6 taško (42 proc. trit.), 2,9 atk. kam., 2,6 rez. perd., 12,7 n.b.

R.Šiškauskas. – vid. 9,8 taško (46,6 proc. trit.), 3,1 atk. kam., 1,6 rez. perd., 1,4 per. kam., 11,5 n.b.

A.Macijauskas – vid. 11,7 taško (49,4 proc. trit.), 1,8 atk. kam., 1 rez. perd., 11 n.b.

A.Šležas – vid. 9,4 taško (46,5 proc. trit.), 3,4 atk. kam., 1,1 rez. perd., 10,1 n.b.

1999-2000 m. „Lietuvos ryte“ taip pat rungtyniavo: R.Javtokas, Arnas Kazlauskas, Giedrius Aidietis, Rolandas Jarutis, Gintaras Kadžiulis, Mantas Česnauskis, dalį sezono žaidė Valerijus Četovičius, Mladanas Šilobadas ir Andrius Vyšniauskas.

„Lietuvos ryto“ dešimtmečiui sukurtas filmas „Skrydis“, kuriame nuo 10:50 min. iki 12:20 min. pasakojama apie Vilniaus komandos pirmąjį LKL titulą:

„Ilgoji pertrauka“: „Ryto“ komplektacija kitam sezonui – klaustukai dėl Radzevičiaus ir Tubelio išpirkų, nuvylę žaidėjai, pasiteisinę ėjimai, Fosterio žvilgsnis į Aziją, Žibėno ateitis ir lietuviai, kurie galėtų dominti klubą