Iš autsaiderių – į kovą pirmajame LKL penketuke: kaip „Šiauliai“ pateisino savo sezono šūkį (17)

„Mes grįžtame“ – tokiu šūkiu šį sezoną pasitiko „Šiaulių“ klubas, kuris praėjusiame sezone užėmė paskutinę vietą Lietuvos krepšinio lygoje („Betsafe–LKL“).

Tuomet vyriausiuoju treneriu dirbęs Vaidas Pauliukėnas klausė, ar jis yra debilas, dėjo į šuns dienas savo auklėtinius, o kiekviena spaudos konferencija buvo tarsi nauja „Šiaulių“ komandos komedijos dalis. Ekipos garbę gynė būrys nevykusių legionierių, kurie neturėjo nieko bendro su gynyba.

„Šiaulių“ fronte buvo viskas blogai, kol neįvyko permainos prezidento poste – ilgametį vadovą Adomą Klimavičių pakeitė buvęs krepšininkas Mindaugas Žukauskas. Padėtį stabilizavęs šiaulietis atliko tinkamas korekcijas sudėtyje ir komanda sugebėjo sezoną baigti su 5 pergalėmis. Krepšinio užkulisiuose kalbama, kad nemažai įmonių nenorėjo remti klubo dėl A.Klimavičiaus asmenybės, o M.Žukauskas buvo tas vadovas, kuris gerai sutaria tiek su vietine valdžia, tiek su įmonių vadovais.

Vasarą M.Žukauskas pasitiko turėdamas aiškią klubo viziją: žūtbūt susigrąžinti Antaną Sireiką, įsigyti jaunimą ir prie jo prilipdyti kelis legionierius bei kiek labiau patyrusius vietinius žaidėjus. Taip iš praėjusio sezono sudėties liko tik Donatas Sabeckis ir epizodinį vaidmenį atliekantis Rytis Pipiras.

A.Sireikos sugrįžimas iš Utenos „Juventus“ į miestą, kuriame jis yra garbės pilietis, buvo vienas svarbiausių ėjimų tarpsezoniu. 2003 metais su Lietuvos rinktine Europos čempionatą laimėjęs specialistas LKL lygiui yra tikrai pajėgus treneris ir jo ramybė bei sėdėjimas ant suolo mačo metu tikrai neparodo įdedamo darbo bei vadovavimo komandai. Ne vienas LKL klubo skautas yra teigęs, kad sunkiausia nagrinėti A.Sireikos vadovaujamos ekipos žaidimą, nes ten yra nemažai „kabliukų“, kurie pasunkina skautingą.

A.Sireika yra puolimo šalininkas ir labai gerai geba atskleisti gynėjų grandies žaidėjų potencialą, ką matėme „Juventus“ komandoje Spencerio Butterfieldo vaidmenyje, kai šis iš Ispanijos antros lygos padarė karjeros šuolį ir dabar su Mariumi Grigoniu žaidžia Berlyno ALBA ekipoje. Praėjusiame sezone Jamaras Diggsas net tapo LKL MVP būtent būdamas A.Sireikos auklėtiniu.

Zeisloftas

Labai stebėtis nereikėtų ir dėl Nicko Zeislofto gerėjančio žaidimo. 25-erių amerikiečiui tai yra debiutinis sezonas Europoje, o adaptacija galėjo būti greitesnė, jeigu ne rankos lūžis ir 2 mėnesiai be krepšinio. Tačiau tai, ką amerikietis parodė sekmadienį, kai pataikė 12 tritaškių iš 15, negali nežavėti ir tikrai po šio susitikimo dėmesį į save jis patraukė. N.Zeisloftas jau dabar yra savo rinkos vertę padidinęs bent jau kelis kartus.

Šiauliečiai vasarą paklausė Jono Vainausko patarimo ir įsigijo Omarą Prewittą. Šis amerikietis yra labai universalus žaidėjas, bet jam tai buvo pirmieji žingsniai Europoje. Kaip sakė A.Sireika, trūko savanaudiškumo šiam žaidėjui. Vis dėlto O.Prewittas spėjo sužibėti ir persikėlė į Salonikų „Aris“, kur Graikijos lygoje per 13 minučių pasižymi 6,7 taško, 2 atkovotų kamuolių ir 6,4 naudingumo balo vidurkiais. Tai buvo dar vienas sėkmingas „Šiaulių“ ėjimas tik gaila, kad krepšininkas nebaigė sezono šioje ekipoje.

Labai svarbiu faktoriumi A.Sireika tapo ir „Šiauliams“ gaunant savo raktinį žaidėją – Lauryną Birutį. Kauno „Žalgiris“ turėjo šūsnį pasiūlymų dėl „centro“, bet pasirinko šiauliečius. Ir nesuklydo – 213 cm ūgio šiaulietis jau dabar rodo įspūdingą žaidimą ir daug kas nesupras, jeigu 20-metis kitą sezoną nežais pagrindinėje „Žalgirio“ komandoje, nors A.Sireika prašo jį palikti dar vienam sezonui, jog spėtų jaunuolį paruošti Eurolygos kovoms.

Prie minėtų žaidėjų buvo įsigytas po kryžminių kelio raiščių traumos atsigavęs Arminas Urbutis ir blankiai Klaipėdos „Neptūne“ pasirodęs Vytautas Šarakauskas. Beje, šis veteranas pats pasiprašė į „Šiaulius“. 31-erių A.Urbutis rodo puikią formą ir su juo sutartį klubas turi dar vienam sezonui. Rinkoje 206 cm ūgio lietuvio vertė prieš sezoną buvo sumažėjusi, bet jis vis dar yra puikus LKL lygio krepšininkas.

Rinkoje varžytis dėl Lietuvos krepšininkų „Šiauliai“ neturėjo išteklių, o vietinių žaidėjų juk reikėjo, todėl buvo pasirinktas kelias įsigyti būrį Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) atstovų: Šarūnas Beniušis, Evaldas Šaulys, Kristupas Žemaitis, Giedrius Stankevičius. Taip pat sutartis sudaryta su ir su Tautvydu Kliučinyku, bet jis paskolintas Marijampolės „Sūduvai-Mantingai“.

Visi minėti žaidėjai yra atsarginiai, bet atskirose rungtynėse šiame sezone sužibėjo ir Š.Beniušis, ir E.Šaulys, ir K.Žemaitis. Kol kas geriausiai sekasi E.Šauliui, kuris per susitikimą renka 5,8 taško ir atkovoja 2,3 kamuolio.

Vienas iš „Šiaulių“ rezervų yra Ignas Vaitkus, kuris po neblogo sezono Kėdainių „Nevėžyje“ turėjo pasiūlymų iš 4 LKL klubų, bet nenorėjo tenkintis atsarginio vaidmeniu, todėl pasuko į Šiaurės Lietuvos klubą. Vis dėlto 25-erių žaidėją stabdo traumos, dėl kurių jis sužaidė vos 8 mačus, o pastarąjį kartą ant parketo buvo gruodžio 28-ąją, o iki tol nebuvo rungtyniavęs dar pusantro mėnesio. Po traumos atsigaunantis I.Vaitkus gali labai padėti „Šiauliams“, ypatingai puolime.

Sezonui jau įsibėgėjus atvykęs Akeemas Wrightas sugebėjo užsirekomenduoti ir palieka tikrai neblogą įspūdį, nors prieš tai Kipro komandose jis buvo visiškai nevaldomas siautikas. Panašu, kad A.Sireika sugebėjo pažaboti šį puolėją, jog duotų naudos komandai.

„Šiauliai“ šiame sezone stringa su įžaidėjo paieškomis – jau Damonas Lynnas po mėnesį trukusios peržiūros paliko komandą ir vietoje jo atvyko Troy‘us Tayloras, kurio biografija yra labai kukli. Jeigu šis amerikietis netiks komandai, reikės jį keisti kaip įmanoma greičiau, nes kovo 13 dieną 16 valandą baigsis naujų krepšininkų registracija.

Šiauliečiams nuotaiką kaip reikiant turėjo sugadinti pralaimėjimas namuose „Vytautui“, bet laimėjimai išvykoje prieš „Neptūną“ ir namuose prieš „Juventus“ tikrai įpūtė optimizmo šiam klubui, jog galima kovoti dėl penktosios vietos reguliariajame sezone. Dabar šiauliečiai su „Juventus“ ir Pasvalio „Pieno žvaigždėmis“ turi vienodą pergalių/pralaimėjimų santykį, tad visa kova prieš akis.

Patrauklų akiai krepšinį žaidžianti komanda grąžina ir sirgalius į arenas – šiuo metu klubas pagal lankomumą yra 5-as, o lankytojų vidurkis gerokai pakilo nuo praėjusio sezono: 1352 prieš 2175, kurį matome dabar.

„Mes sugrįžtame“ šūkis gerai iliustruoja „Šiaulių“ klubo viziją ir dabartinė komandos forma sirgaliams prideda optimizmo, jog netolimoje ateityje šiauliečiai grįš į stipriausių LKL ekipų gretas bei galbūt gebės kovoti dėl medalių.

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra