E.Elliotas: apie istorinį triumfą su „Lietuvos rytu“, buvusius komandos draugus bei siekį gauti Lietuvos pilietybę (9) išskirtinis interviu

Vilniaus „Lietuvos Ryte“ du sezonus praleidęs Ericas Elliotas dar ir dabar puikiai prisimena finalo serijas su Kauno „Žalgiriu“, siekį įgyti Lietuvos pilietybę bei talentingus bendraklubius sostinėje, o metus praleistus sostinėje vadina geriausiais savo karjeros metais. Apie viską – išskirtiniame portalo Krepsinis.net paruoštame interviu.

Žaidimas greta geriausiųjų

Į Lietuvą E.Elliotas atvyko praėjusio tūkstantmečio pabaigoje – 1999-ųjų metų rugsėjį ir ilgam įsirašė į Lietuvos krepšinio istoriją. Iki tol šis iš Detroito kilęs įžaidėjas net 7 sezonus rungtyniavo Švedijoje, Lulėjo „Plannja Basket“ ekipoje.

„Lietuva tuomet buvo visiškai kitokia nei Švedija, kurioje prieš tai praleidau 7-erius metus. Žmonės, kraštovaizdis ir kultūra buvo kitokie. Tiesa, pagrindinis dalykas, dėl kurio atvykau rungtyniauti į Vilnių, buvo tai, jog žinojau, kad žmonės čia myli krepšinį. Tuo įsitikinti galėjau nuo pat pirmųjų savo minučių čia“, – pirmaisiais prisiminimais apie Lietuvą dalijosi 49-erių amerikietis.

Atvykęs į Vilnių E.Elliotas prisijungė prie jaunatviško ir talentingo sostinės komandos branduolio, kurį sudarė: Andrius Šležas, Arvydas Macijauskas, Ramūnas Šiškauskas, Robertas Javtokas bei legionierius iš Ukrainos Aleksandras Okunskis.

„Atvykęs į Lietuvą radau būrį labai talentingų vaikinų. Jau tada matėsi, kad iš šių krepšininkų gali išaugti kažkas labai įspūdingo. Tiesa, numatyti, kad jie po to turės tokias įspūdingas karjeras, buvo sunku“, – buvusiems komandos draugams gerų žodžių negailėjo pašnekovas.

„Man, kaip įžaidėjui, buvo tiesiog malonumas rungtyniauti šalia tokių asmenybių. Gana greitai pavyko susižaisti ir puikiai vieni kitus supratome aikštėje. Turėti šalia savęs tokius komandos draugus – kiekvieno įžaidėjo svajonė“, – kalbėjo į Liublijanos „Union Olimpija“ išvykusį Šarūną Jasikevičių pakeitęs atakų organizatorius.

Ericas Elliotas

Svarbiausia gyvenimo pergalė

„Tai turbūt didžiausia mano gyvenimo pergalė“, – per daug nedvejodamas apie 2000-aisiais su „Lietuvos rytu“ iškovotą titulą rėžė amerikietis. „Niekas per daug mumis tą sezoną netikėjo. „Žalgiris“ prieš metus buvo laimėjęs Eurolygą, tad visas spaudimas buvo jiems. Mes buvome tiesiog jauna ambicinga komanda. Nejutome jokio spaudimo ir turbūt tik pasibaigus finalams supratome, ką padarėme“, – apie triumfą finale toliau tęsė E.Elliotas, kuris jau pirmajame savo sezone Vilniuje vidutiniškai rinko po daugiau nei 11 taškų per rungtynes.

„Lietuvos ryto“ ekipai tai buvo antrasis LKL finalas. Prieš metus vilniečiai šviežiai iškeptiems Eurolygos čempionams buvo pralaimėję „sausu“ rezultatu 0:3.

1999–2000-ųjų reguliariajame sezone „Lietuvos rytas“ pralaimėjo visus keturis tarpusavio mačus, tad prieš finalo seriją favoritu vis dėlto buvo laikomas Europoje buksavęs „Žalgiris“.

Pirmąsias serijos rungtynes „Žalgiris“ tuomet laimėjo 105:83, tačiau būtent tada įvyko lemtingas lūžis. Jau po poros dienų savo žiūrovų akivaizdoje pergalę 75:70 šventė vilniečiai, kuriems E.Elliotas pelnė 10 taškų ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus.

Dramatiškiausiai susiklostė trečiosios serijos rungtynės, kurias „Lietuvos rytas“ laimėjo minimaliu skirtumu 83:82, o E.Elliotas su 21 tašku ir 22 naudingumo balais buvo rezultatyviausias ir naudingiausias rungtynių žaidėjas. Seriją vilniečiai užbaigė namuose, laimėdami 70:65. Taip „Lietuvos rytas“ pirmą kartą tapo Lietuvos čempionu.

Siekė įgyti Lietuvos pilietybę

Puikiai Lietuvoje integravęsis amerikietis tuomet sulaukė unikalaus pasiūlymo – siekti Lietuvos Respublikos pilietybės. Nors, kaip kalba pats E.Elliotas, viskas liko daugiau kalbų lygyje, tačiau prisipažįsta apie galimybę rungtyniauti Lietuvos rinktinėje pagalvojęs: „Žvelgiant atgal, sunku vertinti, kiek tai buvo realu ir įmanoma, tačiau, kad toks bandymas buvo yra faktas. Nepasakyčiau, kad man labai reikėjo Lietuvos pilietybės. Galbūt tai būtų suteikę man daugiau galimybių ieškant komandų Europoje, taip pat manau, kad tai būtų suteikę šansą atstovauti Lietuvos rinktinei.“

2000-ųjų metų olimpinės žaidynės ilgam įsiminė ne tik Lietuvos krepšinio sirgaliams, bet ir tuo metu mūsų šalyje rungtyniavusiam E.Elliotui: „Pusfinalis tarp Lietuvos ir JAV yra krepšinio istorija. Atvirai, manau, jog Lietuva tada žaidė geresnį krepšinį. Didžiavausi, jog galiu rungtyniauti su dalimi tos komandos kartu.“

Lietuvos pilietybė E.Elliotui taip ir nebuvo suteikta, o po dvejų metų, praleistų Lietuvoje, amerikietis tęsė karjerą Europoje: rungtyniavo Lenkijos bei Belgijos klubuose. Vis dėlto, kaip teigė pats E.Elliotas, noro tęsti karjerą Vilniuje jis turėjo: „Tikrai norėjau ir toliau likti rungtyniauti „Lietuvos ryte“, tačiau nepavyko susitarti ir teko išvykti. Tiek su klubo vadovais, tiek su kai kuriais žaidėjais ir toliau palaikiau ryšį. Buvo kalbų sugrįžti, tačiau tai liko tik kalbomis. Nuo išvykimo iš Lietuvos taip ir neteko čia sugrįžti. Būtų įdomu pamatyti, kaip šalis atrodo dabar.“

Noras persikelti į Europą

Iš viso 14 metų Europoje praleidęs krepšininkas neatmeta galimybės į šį žemyną sugrįžti jau kaip treneris. Šiuo metu vieną iš JAV koledžų treniruojantis E.Elliotas ir toliau seka Europos krepšinio aktualijas: „Net baigęs karjerą nuo Europos krepšinio per daug stengiausi neatitolti. Čia prabėgo visa mano karjera ir būtent šis krepšinis man pažįstamas geriausiai. Galbūt vieną dieną pavyks sugrįžti čia jau kaip treneriui.“

Pagrindinė priežastis stabdanti kelionę į Europą – JAV turimas verslas: „Tik baigęs karjerą pradėjau užsiimti prekyba, nekilnojamu turtu, tad tai turbūt labiausiai ir stabdo galimybes grįžti į Europą, nors labai norėtųsi save išbandyti kaip trenerį ir čia.“

Paklaustas, kokį įspūdį jam paliko jo treneriu Vilniuje buvęs Šarūnas Sakalauskas, E.Elliotas negailėjo gražių žodžių: „Puikiai supratome vienas kitą, o tai ir svarbiausia. Visi žaidėjai, treneriai turėjome puikų tarpusavio ryšį ir tai davė rezultatų. Su treneriu nemažai bendravom ir man išvykus, tai buvo žmogus, su kuriuo visada galėjai pasikalbėti.“

Serijos baigties prognozuoti nelinkęs

Kalbai pasisukus apie pastarųjų metų jo buvusios ekipos rezultatus, E.Elliotas išliko optimistiškas: ,,Tikrai neturiu galimybės dažnai pasižiūrėti „Ryto“ rungtynių, bet rezultatus stengiuosi sekti. Žinau, kad eilę metų komandai niekaip nepavyksta laimėti čempionato, tačiau nesant komandoje sunku kalbėti apie kažkokias to priežastis.“

Nors pirmųjų šių metų LKL finalo serijos rungtynių E.Elliotas teigia nežiūrėjęs, tačiau mano, jog komanda gali atsitiesti: „Tikrai nežinau visų sudėčių ir žaidėjų galimybių, bet krepšinis toks žaidimas, kuriame viskas įmanoma. Niekas iš mūsų nieko nesitikėjo ir prieš 20 metų, tačiau matėme, kuo viskas baigėsi.“

„Rytas“ šiuo metu finalo serijoje iki 3 pergalių rezultatu 0:1 atsilieka prieš „Žalgirį“, o antrosios serijos rungtynės jau šįvakar bus žaidžiamos „Siemens“ arenoje.

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra