L.Jameso sugrįžimas į „Cavaliers“: ar tai įmanoma? (2)

Artėjant Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) reguliaraus sezono finišui ir įsibėgėjant kalboms apie vasaros permainas, lygoje vis garsiau aptarinėjama viena tema – galimas LeBrono Jameso sugrįžimas į Klivlando „Cavaliers“ trečiajam karjeros etapui 2026–2027 m. sezone.

NBA užkulisiuose „Visų žvaigždžių“ savaitgalis dažnai tampa simboliniu lūžio tašku – dėmesys nuo vasario mainų termino pamažu persikelia į artėjančią vasarą. Šiemet situacija ne išimtis. Nors iki šiol L.Jamesas nebuvo rimtai minimas mainų kontekste – jis turi „no-trade“ sąlygą, o jo 52 mln. JAV dolerių vertės kontraktas daugeliui komandų būtų sunkiai įkandamas – dabar vis daugiau kalbama apie jo ateitį po sezono.

Pasak ESPN, lygoje sklando „plačiai paplitusi spekuliacija“, kad Jamesas gali sugrįžti į Klivlandą. „The Athletic“ apžvalgininkai taip pat užsiminė, jog jei veteranas nuspręs tęsti karjerą, realiausia jo kryptis – būtent Klivlandas. Net komandos lyderis Donovanas Mitchellas, paklaustas apie galimą bendradarbiavimą su legenda, pripažino, kad žaisti su Jamesu būtų „ypatinga“.

Tuo metu Los Andželo „Lakers“ ruošiasi reikšmingoms permainoms. Skelbiama, kad klubas vasarą gali turėti apie 50 mln. JAV dolerių laisvos vietos „algų kepurėje“, planuodamas komandą formuoti aplink Luką Dončičių. 41-erių L.Jamesas, nors vis dar demonstruoja aukšto lygio žaidimą ir ką tik sužaidė jau 22-ąsias „Visų žvaigždžių“ rungtynes, panašu, nebėra ilgalaikių „Lakers“ planų centre.

Paklaustas apie galimą karjeros pabaigą, pats krepšininkas išliko diplomatiškas: „Kai žinosiu, žinosite ir jūs. Kol kas – ne.“

Ar „Cavaliers“ gali sau tai leisti?

Didžiausias klausimas – finansinis. Šiuo metu „Cavaliers“ jau yra tarp brangiausių NBA komandų, o jų įsipareigojimai kitam sezonui viršija vadinamąją antrąją „prabangos mokesčio“ ribą.

Yra keli scenarijai:

1. Minimalus arba mokesčių mokėtojo vidutinės išimties kontraktas

Teoriškai Jamesas galėtų pasirašyti minimalų veterano kontraktą (apie 3,6 mln. JAV dolerių) arba mokesčių mokėtojo vidutinės vertės sutartį (apie 5,7 mln.). Tai būtų simbolinis žingsnis – Jamesas jau yra milijardierius ir daugiausiai uždirbęs NBA žaidėjas istorijoje. Tačiau tokia nuolaida padėtų Klivlandui išlaikyti branduolį ir išvengti sudėtingų mainų.

Svarbi detalė – Jamesas Hardenas. Jei jis sutiktų restruktūrizuoti savo kontraktą ir sumažinti artėjančio sezono atlyginimą mainais į ilgesnę sutartį, „Cavaliers“ atsirastų papildomos finansinės erdvės.

2. Ne mokesčių mokėtojo vidutinė išimtis

Jei Jamesas norėtų solidesnio atlygio (apie 14 mln.), Klivlandui tektų atsisveikinti su dalimi sudėties ir galbūt net būsimais šaukimais. Tokiu atveju galimi sandoriai su komandomis, turinčiomis laisvos vietos algų kepurėje.

3. „Sign-and-trade“ scenarijus

Sudėtingiausias, bet realus kelias – mainai per naujos sutarties pasirašymą. Tokiu atveju galėtų būti išmainytas, pavyzdžiui, Jarrettas Allenas, kurio kontraktas patrauklus kitoms komandoms. Tarp potencialių partnerių minimi ir „Lakers“, kuriems reikalingas ilgalaikis vidurio puolėjas.

Tokiu scenarijumi Jamesas galėtų uždirbti apie 20 mln. JAV dolerių, o „Cavaliers“ išsaugotų lankstumą stiprinti sudėtį aplink branduolį.

Kaip atrodytų „Cavaliers“ su Jamesu?

Jei Klivlandui pavyktų išlaikyti pagrindinius žaidėjus – D.Mitchellą, J.Hardeną, Evaną Mobley ir J.Alleną – komanda popieriuje atrodytų kaip rimta pretendentė į titulą.

Jamesas per karjerą sėkmingai žaidė su aukšto lygio gynėjais, tokiais kaip Dwyane'as Wade'as ar Kyrie Irvingas, ir universaliais aukštaūgiais – Chrisas Boshas bei Anthony Davisas. Dabartinis Klivlando branduolys struktūriškai primena tas sėkmingas sudėtis: kūrybingas gynėjas, elitinis gynybos ramstis ir gera tritaškių kultūra.

Klausimų, žinoma, netrūktų – starto penketo balansas, minučių paskirstymas, veteranų fizinė būklė. Vis dėlto vadovaujant „Metų treneriui“ Kenny Atkinsonui, Klivlandas galėtų tapti realiu Rytų konferencijos favoritu.

Ar tai tikrai įvyks?

Istoriškai Jameso karjeros posūkiai retai būdavo netikėti. 2008 m. olimpiada užmezgė ryšį su D.Wade’u ir Ch.Boshu, kuris 2010 m. virto persikėlimu į Majamį. 2014-aisiais, po dalyvavimo buvusio komandos draugo Žydrūno Ilgausko pagerbimo ceremonijoje, įsibėgėjo kalbos apie sugrįžimą į Klivlandą – ir jos pasitvirtino. 2018 m. išvykimas į Los Andželą taip pat atrodė neišvengiamas.

Šiuo metu Jamesas vis dar renka 22 taškus ir atlieka 7 rezultatyvius perdavimus per rungtynes, pataikydamas daugiau nei 50 proc. metimų. Tokie skaičiai paprastai nežymi karjeros pabaigos.

Sugrįžimas į Klivlandą leistų jam užbaigti karjerą ten, kur viskas prasidėjo – be papildomų diskusijų apie naują komandą ar „lengvą kelią“ į titulą. Tai būtų simboliška, bet kartu ir konkurencinga – „Cavaliers“ jau dabar yra tarp stipriausių Rytų komandų.

Kol kas tai – tik gandai. Tačiau NBA istorija rodo, kad kai kalbos apie LeBrono kryptį tampa vis garsesnės, dažnai jos virsta realybe. Ir šiuo metu visi keliai, regis, veda atgal į Klivlandą.