„Ji visus atleido“: Bussų šeimos 10 mlrd. dolerių vertės „Lakers“ pardavimo istorija (5)

2025-ųjų lapkričio 20-osios rytas Jesse Buss prasidėjo kaip bet kuris kitas. Jis buvo namuose Los Andželo apylinkėse, kai telefonas suvibravo nuo trumpos žinutės. Ją atsiuntė Joe McCormackas – ilgametis Los Andželo „Lakers“ finansų direktorius. Tekstas buvo mandagus, formalus, tačiau iš patirties Jesse žinojo: tokios žinutės niekada nereiškia nieko gero, rašoma ESPN straipsnyje.

„Man reikia šiandien su tavimi pasikalbėti apie kelis organizacinius pokyčius, kurie tave palies“, – rašė McCormackas.

Praėjus vos minutei, suskambo telefonas. Skambino brolis Joey. Jis jau žinojo – buvo atleistas. Ir Jesse taip pat. Tą pačią dieną „Lakers“ organizacijoje nebeliko beveik visos Bussų šeimos: Jesse, Joey, Jim, Johnny ir Janie Buss. Likusi tik viena – Jeanie Buss, moteris, kuri prieš kelias savaites užbaigė 10 mlrd. dolerių vertės sandorį ir faktiškai uždarė vieną didžiausių šeimos valdytų sporto imperijų pasaulio istorijoje.

Tai nebuvo tik personalo sprendimas. Tai buvo simbolinė pabaiga. Bussų epochos pabaiga.

Kad suprastume, kas nutiko, reikia grįžti beveik pusę amžiaus atgal – į laikus, kai „Lakers“ dar nebuvo mitas, o Jerry Bussas dar tik statė savo imperiją.

1979 metais J.Bussas už 67,5 mln. dolerių įsigijo Los Andželo „Lakers“, NHL „Kings“, „Forum“ areną ir didžiulę žemės teritoriją Kalifornijoje. Po mėnesio jis pasirinko Magicą Johnsoną. Po metų – NBA čempionų titulas. Taip gimė „Showtime“ era, pavertusi „Lakers“ ne tik sporto komanda, bet ir kultūriniu reiškiniu.

J.Bussas buvo žmogus, kuris suprato, kad NBA – tai ne tik krepšinis, bet ir šou. Jo klubas tapo Holivudo dalimi, o per 34 jo vadovavimo metus „Lakers“ laimėjo 10 NBA titulų, tapo sėkmingiausia šeimos valdoma sporto organizacija pasaulyje ir vos du kartus nepateko į atkrintamąsias. Jis ne kartą atmetė net milijardinius pasiūlymus parduoti komandą, kartodamas tą patį argumentą: jei parduotų „Lakers“, pirmas dalykas, kurį norėtų padaryti – juos nusipirkti atgal.

Tačiau J.Bussas suprato ir kitą dalyką – šeima nėra vienalytė. Prieš mirtį jis sukūrė sudėtingą fondą, kuris turėjo užtikrinti, kad „Lakers“ liks Bussų rankose „kartų kartoms“. Tai buvo struktūra, paremta vadinamuoju „paskutinio likusio“ principu: mirus vienam iš vaikų, jo dalis pereina likusiems. Teoriškai tai turėjo užkirsti kelią pardavimui. Praktikoje – tapo uždelsto veikimo bomba.

Kai J.Bussas mirė 2013 metais, vos po savaitės šeima susirinko treniruočių bazėje. Jau tada tapo aišku, kad vienybės nebus. Vyresnieji broliai Jimas ir Johnny atvirai svarstė apie galimą pardavimą. Jaunesnieji, Joey ir Jesse, apie tai net nenorėjo girdėti. Lemiamu balsu tapo Jeanie Buss – tėvo pasirinkta klubo valdytoja.

Iš pradžių atrodė, kad šeima susitelks. Tačiau pralaimėjimai aikštėje, nuolatinė kritika ir ambicijų konfliktai pamažu viską išardė. 2017 metais Jeanie atleido Jimą Bussą iš krepšinio operacijų vadovo pareigų ir išsiskyrė su ilgamečiu generaliniu vadybininku Mitchu Kupchaku. Jimas ir Johnny tai priėmė kaip išdavystę. Prasidėjo atviras karas, kuris pasiekė teismus. Jie bandė nuversti Jeanie, tačiau pralaimėjo. Nuo to momento šeima faktiškai nustojo bendrauti.

Jeanie vis labiau rėmėsi ne šeima, o artimiausiu pasitikėjimo ratu – Robu Pelinka, Linda ir Kurtu Rambisais. Organizacija tapo uždara, įtarinėjanti, jautriai reaguojanti į kritiką. Net LeBronas Jamesas, atnešęs titulą 2020 metais, tapo įtampos šaltiniu. Užkulisiuose kalbėta apie nepasitikėjimą, nuoskaudas, nepasitenkinimą įtaka, kurią turėjo „Klutch Sports“.

Tačiau didžiausias lūžis įvyko 2019-aisiais. Po Anthony Daviso pristatymo spaudos konferencijos Jeanie ir Jesse Bussų pokalbis pasisuko visiškai kita kryptimi. Kalbėdama apie senas šeimos žaizdas, Jeanie pasakė frazę, kuri, pasak šaltinių, iki šiol skamba Jesse galvoje: „Tu neturėjai gimti.“ Tai buvo susiję su seniai slėpta šeimos paslaptimi apie Jerry Busso pažadą pirmajai žmonai. Nuo tos akimirkos, sako šeimai artimi žmonės, santykiai tapo nepataisomi.

2024–2025 metais, kai „Lakers“ finansinė vertė pasiekė neregėtas aukštumas, Jesse ir Joey pradėjo įtarti, kad Jeanie gali ruoštis pardavimui. Jie bandė siūlyti kompromisą – parduoti nedidelę dalį akcijų, išsaugant šeimos kontrolę. Tačiau realybė buvo kita. Už jų nugarų jau vyko derybos su Marku Walteriu, „Dodgers“ savininku.

2025 m. birželį šeimai buvo pateiktas faktas: 10 mlrd. dolerių pasiūlymas už kontrolinį paketą. Kiekvienam – beveik pusė milijardo po mokesčių. Jeanie liks gubernatore. Sprendimui – 72 valandos. Jesse ir Joey suprato, kad jie pralaimėjo. Jie balsavo „už“, kad šeima atrodytų vieninga.

Po sandorio paaiškėjo dar viena detalė – dešimtys milijonų dolerių premijų Jeanie artimiausiems žmonėms. Tai tik sustiprino įtarimus, kad viskas buvo suplanuota iš anksto.

Lapkričio mėnesį, be jokio įspėjimo, Joey ir Jesse buvo atleisti. Be pokalbio su seserimi. Be atsisveikinimo. Taip baigėsi jų gyvenimo svajonė – vieną dieną vadovauti komandai, kurią sukūrė jų tėvas.

„Lakers“ liko. Titulai ateis ir išeis. Bet šeimos, kuri padarė šią komandą legenda, nebėra.

Ir galbūt skaudžiausia visoje šioje istorijoje tai, kad Bussų šeima šiandien turi daugiau pinigų nei bet kada anksčiau – bet mažiau ryšio nei bet kada per visą savo istoriją.