J.Valančiūno mainai: komandų motyvai ir „Pelicans“ planas lietuviui (22)

Vos pasibaigus Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) sezonui, lygą ir tuo pačiu Lietuvos krepšinio padangę supurtė netikėti mainai – Jonas Valančiūnas yra siunčiamas į Naujojo Orleano „Pelicans“.

Memfio „Grizzlies“ 29-erių uteniškį ir 17-ąjį bei 51-ąjį naujokų biržos šaukimus iškeitė į 28-erių Steveną Adamsą, 31-erių Ericą Bledsoe, šių metų 10-ąjį, 40-ąjį ir kitų metų Los Andželo „Lakers“ pirmojo rato šaukimus. Tiesa, jei „Lakers“ šaukimas patektų į pirmąjį dešimtuką, jis grįžtų į Kaliforniją.

Toks sandoris susuko galvas abiejų komandų gerbėjams bei nepaliko aiškaus laimėtojo. Painus susitarimas ir užslėpti komandų motyvai yra verti papildomo dėmesio.

„Pelicans“ motyvai

Jau praėjusį sezoną tapo akivaizdu, kad S.Adamsas ir E.Bledsoe nefigūruoja ilgalaikiuose „Pelicans“ planuose. Įžaidėjas nėra patikimas metikas iš toli, o aukštaūgis iš trijų taškų zonos apskritai neatakuoja, todėl jie nėra tinkami Ziono Williamsono ginklanešiai. Tokį lokomotyvą būtina apstatyti metikais, o Naujojo Orleano klubas to neatliko, atkrintamųjų nepasiekė ir dar išsiskyrė su strategu Stanu Van Gundy, nors šiam buvo sunku nuveikti daugiau su chaotiška sudėtimi.

Tuo pačiu „pelikanai“ buvo priversti atlaisvinti „algų kepurę“, kurioje patyrusių žaidėjų kontraktai tiesiog užėmė per daug vietos. S.Adamsas ir E.Bledsoe turi garantuotas sutartis iki pat 2023-ųjų, o paskutiniajame sezone uždirbtų 37 milijonus Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) dolerių ir tai komandai yra tiesiog per didelė našta.

Iškeistų žaidėjų kontraktai tiesiog neatitiko jų atnešamos naudos. S.Adamsas sistemoje nepritapo, per 28 minutes rinko 7,6 taško ir 8,9 atkovoto kamuolio, E.Bledsoe skaičiai taip pat krito po praėjusio sezono Milvokyje, nors žaidimo laikas išaugo – 30 minučių, 12,2 taško, 3,4 atkovoto kamuolio, 3,8 rezultatyvaus perdavimo.

Būtina žvelgti ir į platesnę perspektyvą – prisijungus J.Valančiūnui, „Pelicans“ turi tik tris daugiau nei 6 milijonus JAV dolerių kitą sezoną uždirbsiančius žaidėjus. Tai atriša rankas komplektuojant komandą laisvųjų agentų rinkoje bei palengvina planą išlaikyti Lonzo Ballą ir Joshą Hartą, kurių kontraktai baigiasi šią vasarą.

New Orleans creates salary cap space for August that allows them to either match an offer sheet on Lonzo Ball, or have the cap space to pursue a significant free agent point guard, including Kyle Lowry and others. Pels liked Valanciunas as floor spacer at center over Adams, too. https://t.co/3YRyBTEg1S

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 26, 2021

Naujojo Orleano ekipos vairą perima naujas strategas Willie Greenas, todėl galimybė lanksčiai dėlioti sudėtį taip pat yra itin svarbi. Pastarasis tik 2015-aisiais baigė profesionalo karjerą ir nėra dirbęs vyriausiuoju treneriu, o dėl patirties trūkumo jam būtina sukurti kuo patogesnes sąlygas.

Smuktelėjimas žemyn naujokų biržoje taip pat yra visiškai suprantamas. „Pelicans“ jau turi jaunus lyderius Z.Williamsoną ir Brandoną Ingramą, kuriuos dabar reikia tinkamais pagalbiniais žaidėjais. Luizianos klubas pamažu pereina iš kartų kaitos į „laimėti“ dabar režimą, kuriame reikalingi ne naujokų biržos vaisiai, o patyrę, bet dar savo pike esantys vilkai, kaip J.Valančiūnas.

„Grizzlies“ motyvai

Memfio ekipoje J.Valančiūnas jautėsi puikiai – lietuvio statistika pakilo, o komandiniai rezultatai taip pat atėjo netikėtai greitai, su jaunu branduoliu anksti patekus į atkrintamąsias. Vis dėlto uteniškis komandoje iš konteksto iškrito kitu aspektu.

J.Valančiūnas yra septyneriais metais vyresnis už komandos ateities žvaigždes Ja Morantą ir Jareną Jacksoną. Akivaizdu, kad šių žaidėjų karjeros kreivės gerokai prasilenkia – jaunieji lyderiai savo zenitą pasiektų tik lietuviui tampant veteranu, o tai nepadėtų niekam įgyvendinti nei komandinių tikslų, nei asmeninių ambicijų.

„Grizzlies“ yra pakankamai nebrangi ekipa, kad galėtų sau leisti asimiliuoti brangius kontraktus vietoje 14 milijonų JAV dolerių kitą sezoną uždirbsiančio J.Valančiūno. Situaciją dar labiau supaprastina tai, kad E.Bledsoe neturi jokių intencijų likti Memfyje ir iškart prašysis atleidžiamas, o klubas tai atliks su malonumu ir be skaudžių pasekmių. Įžaidėjas nėra siejamas su pergalėmis, klausimų iki šiol kelia ir jo charakterio savybės, todėl rūbinėje tai nebūtų tinkamas papildymas. S.Adamso prisijungimas kelia daugiau klausimų, mat jis pasižymi lojalumu, tačiau tarsi turėtų užkimšti baudos aikštelę, o taip nukentėtų pagrindiniu J.Moranto ginklu esantys prasiveržimai. Zelandas neišplečia aikštelės ir yra tik metais jaunesnis už lietuvį, todėl jo ateitis komandoje taip pat nėra aiški.

Eric Bledsoe, who New Orleans included in a trade package, is not expected to stay in Memphis, league sources tell @YahooSports.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) July 26, 2021

Akivaizdu, kad „Grizzlies“ itin vertina šaukimus ir naujokų biržoje kilti stengėsi neatsitiktinai. Memfio klubas veikiausiai yra numatę perliuką, kuris ilgalaikėje perspektyvoje gerai talkintų J.Morantui ir J.Jacksonui, tačiau nebūtų pasiekiamas 17-uoju šaukimu. Dėl 2022-ųjų biržos taip pat galima būti ramiems – „Lakers“ kitą sezoną yra matomi tarp pretendentų į titulą, todėl jų šaukimas į dešimtuką tikrai nepapuls ir liks Memfyje.

„Grizzlies“ nėra taip spaudžiami laiko kaip „Pelicans“ – J.Morantas ar J.Jacksonas marketingo prasme nėra tokie patrauklūs kaip Z.Williamsonas, Memfio rinka dydžiu taip pat nusileidžia Naujajam Orleanui, todėl didelio spaudimo skinti pergales iškart nėra ir galima ramiai rūpintis ateities paveikslu.

Ką tai reiškia J.Valančiūnui?

Lietuvis aplinką keičia ne pirmą kartą – po ilgo etapo Toronte, Memfyje jis praleido tik pustrečio sezono bei atsidūrė Naujajame Orleane. Šis miestas buvo stebėtinai dažna stotelė lietuviams, tačiau itin neįsiminė, nes niekas ten nepraleido daugiau nei sezono – Arvydo Macijausko, Dariaus Songailos ir Donato Motiejūno apsilankymai buvo itin trumpi.

Tiesa, nė vienas iš jų NBA neturėjo tokios solidžios rolės kaip J.Valančiūnas. Uteniškis praėjusį sezoną per 28 minutes rinko 17,1 taško (37 procentai tritaškių), 12,5 atkovoto kamuolio, 1,8 rezultatyvaus perdavimo ir buvo vienas produktyviausių lygos aukštaūgių. Bet ar tikrai būtent tokio priekinės linijos žaidėjo reikia „pelikanams“?

Esminė „Pelicans“ problema praėjusį sezoną buvo aikštės išplėtimas – S.Adamsas itin netiko žaisti šalia Z.Williamsono, nes nė vienas nesirengia atakuoti iš toli. J.Valančiūnas šiuo atveju yra gerokai parankesnis, tačiau toli gražu ne idealus variantas. Lietuvio pataikymo procentas yra solidus, tačiau jis vidutiniškai išmeta mažiau nei vieną tritaškį per rungtynes ir taip komandos veido kategoriškai nekeičia.

„Pelicans“ anksčiau buvo išreiškę susidomėjimą Indianos „Pacers“ centru Mylesu Turneriu, kuris puolime gerokai dažniau laiko praleidžia ties perimetru. Jis komandai tiktų labiau ir nederėtų stebėtis, jei būtent jis buvo pirmoji opcija ieškant mainų partnerių.

The Pelicans are adding a center who just averaged the 5th-most paint PPG and shot over 35% from 3 to pair with the most dominant paint scorer in the league.

Zion and JV could bludgeon teams this season.

— Micah Adams (@MicahAdams13) July 26, 2021

Vis dėlto kiti komandos vidurio puolėjai Jaxsonas Hayesas ir Willy Hernangomezas iš toli taip pat neatakuoja, o meistriškumu uteniškiui nusileidžia, todėl dėl vietos starto penkete nerimauti nederėtų. Kortas sumaišyti gali nenuspėjama naujojo trenerio filosofijoje. NBA užkulisiai jau kurį laiką verda dėl noro išvysti Z.Williamsono vidurio puolėjo pozicijoje, panašių ir gana sėkmingų eksperimentų jau buvo ir praėjusį sezoną, o tai gali apkarpyti mūsų tautiečio minutes.

Tikėtina, kad kitą sezoną J.Valančiūną išvysime dažniau metantį tritaškius ir vidutinio nuotolio metimus arba žaidžiantį kiek trumpiau. Tiesa, užtikrintą vietą rotacijoje jam garantuoja solidus kontraktas – klubai paprastai neturi prabangos laikyti ant suolo 15 milijonų JAV dolerių uždirbančio žaidėjo. Jei eksperimentas nepasiteisins, „Pelicans“ visada gali iškeisti lietuvį arba tiesiog palaukti sezono pabaigos, nes 2022-ųjų vasarą jo kontraktas baigiasi ir J.Valančiūnas pirmą kartą taptų laisvuoju agentu bei galėtų pats rinktis savo komandą.

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra