„Istorinis įvykis“: atkakliausia ketvirtfinalio serija NBA istorijoje – „Celtics“ ir „Bulls“ septynių pratęsimų susidūrimas (8)

Startavus Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) konferencijų ketvirtfinaliams, didžiausias Baltijos šalyse krepšinio naujienų portalas Krepsinis.net antradienio rubrikoje „Istorinis įvykis“ kviečia prisiminti įspūdingiausią pirmojo etapo atkrintamųjų varžybų seriją NBA istorijoje – Bostono „Celtics“ ir Čikagos „Bulls“ akistatą 2009 metų Rytų konferencijos ketvirtfinalyje.

Į atkrintamąsias varžybas 2008–2009 m. sezone abu klubai žengė skirtingomis nuotaikomis. Čempionų titulą gynę Bostono „Celtics“ krepšininkai lemiamas sezono kovas pradėjo be Kevino Garnetto. Tačiau jie tikėjo, kad gali kovoti dėl geriausios Rytų konferencijos komandos vardo. Tuo tarpu „Bulls“ vertė naują klubo istorijos puslapį su naujoku Derricku Rose‘u priešakyje.

20 metų atakų organizatorius su trenksmu įsiveržė į pajėgiausią planetos krepšinio lygą. Jis ne tik buvo pripažintas geriausiu sezono naujoku, tačiau tapo vienu svarbiausių „Bulls“ ginklų. Jo debiutas atkrintamosiose varžybose bet kokias abejones dėl šio atleto galimybių išsklaidė.

Pirmojo susitikimo pradžioje „TD Garden“ arenos pranešėjas paragino „Celtics“ sirgalius pagerbti širdies smūgį patyrusį Bostono klubo prezidentą Danny Ainge‘ą, kuris šį mačą stebėjo ligoninėje. Deja, „Celtics“ krepšininkai tą vakarą pradžiuginti komandos vadovo nesugebėjo.

Trečiojo kėlinio pradžioje svečiai iš Čikagos turėjo 11 taškų pranašumą (55:44). Paulo Pierce‘o inicijuotas spurtas leido „Celtics“ priartėti (56:59). Ketvirčiui artėjantį į pabaigą, Glenas Davisas išvedė šeimininkus į priekį – 70:69. Iki lemiamų ketvirtojo kėlinio akimirkų aikštelėje virė atkakli kova. Likus žaisti 22 sekundes, „Bulls“ pirmavo minimaliu skirtumu, tačiau Rajonas Rondo pataikė akrobatinį metimą ir sugrąžino „Celtics“ minimalią persvarą – 96:95. Tas pats R.Rondo kitoje aikštelės pusėje pažeidė taisykles prieš D.Rose‘ą, kuris šaltakraujiškai realizavo abu baudų metimus – 97:96. Lemiamoje atakoje „Bulls“ vidurio puolėjas Joakimas Noah neprotingai prasižengė prieš krepšį atakavusį P.Pierce‘ą. Puolėjas nepasinaudojo proga išplėšti „Celtics“ pergalės – pataikė vieną baudos metimą iš dviejų. Pirmasis pratęsimas serijoje.

Jo metu „Bulls“ atrado naują ginklą. Dar vienas jaunas krepšininkas ėmėsi iniciatyvos ir tai darė sėkmingai. Tyrusas Thomasas pataikė du svarbius metimus iš vidutinio nuotolio ir taip išvedė Čikagos krepšininkus į priekį (105:103). „Celtics“ turėjo dvi progas išplėšti antrąjį pratęsimą, tačiau P.Pierce‘ui nepavyko sėkmingai prasiveržti į baudos aikštelę, o likus pustrečios sekundės, tragiškas rungtynes sužaidęs Ray‘us Allenas nesugebėjo reabilituotis – prametė 11-ąjį metimą.

D.Rose‘as atkrintamosiose ne tik debiutavo pergalingai, tačiau ir įspūdingai: įžaidėjas pakartojo Kareemo Abdul-Jabbaro atkrintamųjų varžybų rekordą – pelnė 36 taškus, o taip pat atliko 11 rezultatyvių perdavimų. Toks jauno atleto debiutas didelės nuostabos jo komandos draugui Benui Gordonui nesukėlė:

„Jam nereikia atkrintamųjų varžybų patirties. Derrickas aikštelėje elgiasi kaip gerokai labiau subrendęs žaidėjas. Jis save reprezentuoja tarsi veteranas. Šį vakarą jis sužaidė fenomenaliai. Tai – mažiausia, ką galima pasakyti apie Derricko žaidimą“, – pagyrimų jaunajam komandos draugui negailėjo B.Gordonas.

Antrasis serijos mačas – dar viena įtempto veiksmo drama. Šį kartą B.Gordonas sulaukė savęs verto priešininko. Aikštelėje įvyko fantastiška dviejų snaiperių, B.Gordono ir R.Alleno, asmeninė akistata.

Du B.Gordono tolimi šūviai leido Čikagos komandai dar kartą atitrūkti lemiamomis akimirkomis (109:104). Tačiau likus žaisti minutę, R.Rondo ir G.Daviso sėkmingas žaidimas išvedė „Celtics“ į priekį – 112:111. Likus žaisti 46 sekundes, B.Gordonas smeigė dvitaškį – „Bulls“ vėl atsidūrė priekyje (113:112). Po kelių atakų į tai tritaškiu atsakė R.Allenas – 115:113. Likus žaisti 12 sekundžių, B.Gordonas pelnė 42-ąjį karjeros pasirodymo tašką, lygindamas rezultatą (115:115). Tačiau lemiamoje atakoje R.Allenas kalė paskutinę vinį – smeigė tritaškį, išlyginusį dramatiškos serijos rezultatą – 1:1.

„Alleno ir Gordono dvikova atrodė tarsi asmeninis sąskaitų suvedimas, – po pergalės pripažino „Celtics“ strategas Docas Riversas. R.Allenas jam antrino. – Mes apsikeitėme smūgiais ir aš nekalbu apie metimus į krepšį. Jis trenkė man su alkūne, aš jam – atgal. Tai buvo tikros grumtynės.“

Ir nors trečiajame serijos susitikime Čikagoje „Celtics“ tiesiog dominavo – laimėjo 107:86, „Bulls“ neketino sudėti ginklų prieš tuometinius NBA čempionus. Ketvirtasis mačas parodė milžiniškas abiejų komandų ambicijas.

Jis nuo pat pirmųjų minučių žadėjo dramatišką pabaigą. Likus žaisti 10 sekundžių iki ketvirtojo kėlinio pabaigos, R.Allenas tritaškiu lygino rezultatą (96:96). Lemiamoje atakoje D.Rose‘as galėjo išplėšti pergalę, tačiau sudėtingas jo metimas tikslo nepasiekė. Pirmajame pratęsime savo žodį tarė B.Gordonas, kuris likus apie 5 sekundes, tolimu šūviu išplėšė antrąjį pratęsimą (110:110). Jo metu „Bulls“ perėmė kontrolę. P.Pierce‘as turėjo progą išplėšti trečiąjį pratęsimą, tačiau lemiamomis akimirkomis šaltakraujiškai baudos metimus realizavęs Johnas Salmonsas pasižymėjo ir paskutinėmis sekundėmis. Jis sustabdė P.Pierce‘ą ir išsaugojo „Bulls“ trijų taškų persvarą – 121:118.

„Visiems savo bičiuliams kartoju tą patį: tai – įdomiausia serija, kokią jie yra matę gyvenime“, – pareiškė B.Gordonas.

Jo žodžiams prieštarauti sunku.

Penktasis mačas ir dar vienas pratęsimas. Jame ir vėl sužibo P.Pierce‘o žvaigždė. „Celtics“ kapitonas išplėšė Bostono komandai pratęsimą, kai likus apie 10 sekundžių iki ketvirtojo kėlinio pabaigos, pataikė iš vidutinio nuotolio – 93:93. Per paskutines 100 pratęsimo sekundžių P.Pierce‘as smeigė dar 3 dvitaškius, kurie galutinai palaužė „Bulls“ pasipriešinimą. Čikagos komanda turėjo galimybę išsigelbėti, tačiau du svarbiausius susitikimo baudos metimus prametė Bradas Milleris. „Bulls“ beliko gelbėti sezoną šeštosiose serijos rungtynėse.

„Paulas Pierce‘as yra neįtikėtinas, – po pralaimėjimo pripažino J.Noah. – Vaikinai pataiko vieną fantastišką metimą po kito. Viską lemia tas paskutinis šūvis. Šį kartą mums nepasisekė, tačiau mes sugrįšime dar stipresni. Aš vis dar tikiu, kad galime laimėti šią seriją.“

Tikėjimas gali padaryti stebuklus. „Bulls“ nusikratė serijos autsaiderių etiketės ir šeštosiose rungtynėse parodė charakterį. Tai buvo mačas, stebėjusius sužavėjęs ne tik žodžiais sunkiai apsakoma drama, tačiau ir fenomenaliais individualiais pasirodymais.

Ketvirtajame kėlinyje „Bulls“ krepšininkai galėjo tik stebėti, kaip 12 taškų jų persvarą sparčiai naikina nesustabdomai krepšį atakavęs R.Allenas. Tritaškis sekė tritaškį, o „Bulls“ pranašumas per keturias minutes ištirpo iki apvalaus nulio – 91:91. Antroje ketvirčio dalyje jau „Celtics“ perėmė mačo kontrolę. Likus žaisti pusketvirtos minutės, P.Pierce‘as didino Bostono komandos persvarą iki 8 taškų (99:91). Atrodė, kad „Celtics“ spurtas nuties jiems kelia į konferencijos pusfinalį. „Bulls“ krepšininkai turėjo kitų planų.

Likus minutei, B.Milleris smeigė tritaškį, o netrukus pataikė iš po krepšio – lygu (101:101). P.Pierce‘as ir B.Gordonas apsikeitė progomis išplėšti savo komandoms pergales, tačiau išvengti pratęsimo nepavyko.

Likus 40 sekundžių iki pirmojo pratęsimo pabaigos, G.Davisas išvedė „Celtics“ į priekį. Tą kartą „Bulls“ gelbėjo J.Salmonso reidas į baudos aikštelę (109:109). Antrojo pratęsimo metu beprotybė tęsėsi. Likus 17 sekundžių, B.Milleris baudų metimais tvirtino „Bulls“ pranašumą iki 3 taškų (118:115). Tačiau tada R.Allenas smeigė 49-ąjį tašką ir pirmą kartą NBA istorijoje atkrintamųjų varžybų rungtynėse prireikė trijų pratęsimų.

23 sekundės ir „Celtics“ vieno taško deficitas – 127:128. R.Rondo ėmėsi iniciatyvos ir mėgino gelbėti savo komandą. Jo metimas – blokuotas, o likus mažiau nei sekundei, „Celtics“ atakų organizatorius nepataikė iš toli. „Bulls“ triumfavo ir įgijo šansą pirmą kartą nuo 1998 m. tapti septintąją vietą konferencijoje užėmusia ekipa, eliminuojančia antrąją komandą.

„Nemanau, kad kas nors galėjo susapnuoti, jog ši serija virstų tuo, ką matome dabar. Mes tikėjomės, kad bus atkakli kova, tačiau tokios rungtynės... Tai kažkas sunkiai protu suvokiamo“, – po trijų pratęsimų pergalės žodžius rinko „Bulls“ gynėjas Kirkas Hinrichas.

Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) žiniasklaida lemiamoms septintosioms rungtynėms rengėsi publikacijomis apie keturgubą pratęsimą. Daugelis tikėjosi, kad fenomenalią seriją vainikuos mūšis, kuriame ir vėl viskas spręsis vienu metimu.

Rekordinė septinių pratęsimų serija per šešerias rungtynes buvo vainikuota blankiai. Nors septintosiose rungtynėse intrigos taip pat nestigo, tačiau lūkesčių jos nepateisino. „Celtics“ įrodė pranašumą ir eliminavo „Bulls“ nugalėjusi 109:99. Patirtis triumfavo.

„Mes turime daug jaunų vyrukų, kurie tai išgyveno pirmą kartą. Manau, kad ateičiai tokia patirtis, kokią jie įgavo šioje serijoje, bus labai naudinga“, – vylėsi „Bulls“ strategas Vinny Del Negro, kuriam tai taip pat buvo debiutas atkrintamosiose prie komandos vairo.

„Celtics“ „didžiojo trejeto“ ašis P.Pierce‘as pripažino, kad serija su „Bulls“ buvo vienas rimčiausių psichologinių išbandymų jo karjeroje:

„Tai buvo viena sunkiausių psichologiškai serijų, kuriose esu kada nors rungtyniavęs.“

Keturi pratęsimu nulemti susitikimai, dar vienas mačas, kurio nugalėtoją išaiškino lemiamas metimas, 65 kartai, kai rezultatas buvo lygus, 120 pirmaujančios komandos pasikeitimų ir nesuskaičiuojama aibė protu sunkiai suvokiamų metimų – tai NBA ketvirtfinalio serija, kurios pakartoti, ko gero, dar ilgai niekam nepavyks.