„Cavaliers“ iškėlė Ž.Ilgausko marškinėlius į arenos palubes (32)

Klivlendo „Cavaliers“ klubas pagerbė ilgametį savo komandos krepšininką Žydrūną Ilgauską. Vakar 20 tūkstančių žiūrovų akivaizdoje į „Quicken Loans“ arenos palubes pakilo vienuoliktu numeriu pažymėti 38 metų lietuvio marškinėliai.

1996–2000 metais „Cavaliers“ klubui atstovavęs Ž.Ilgauskas tapo septintuoju tokio pagerbimo sulaukusiu komandos krepšininku. Lietuvis yra daugiausiai rungtynių sužaidęs (771), daugiausiai kamuolių atkovojęs (5904) ir daugiausiai metimų blokavęs (1269) „Cavaliers“ visų laikų krepšininkas.

Ž.Ilgausko marškinėlių pakėlimo ceremonija į areną sutraukė daugybę sirgalių. Lietuvio pagerbimas įvyko „Cavaliers“ rungtynių su Niujorko „Knicks“ didžiosios pertraukos metu.

„Meskite lauk viską apie krepšinį! Žydrūnas yra nuostabus žmogus“, – susirinkusiai publikai entuziastingai sakė „Cavaliers“ strategas Mike'as Brownas.

Ceremonijos metu Ž.Ilgauskas buvo kartu su savo žmona Jennifer bei įvaikintais sūnumis Deividu ir Povilu. Šventėje taip pat dalyvavo lietuvio tėvai, artimiausi draugai bei daugybė buvusių komandos draugų, tarp kurių ir Klivlendo ekipos sirgalių nemėgstamas LeBronas Jamesas.

„Jis buvo, ko gero, vienas iš talentingiausių vaikinų, su kuriais man yra tekę rungtyniauti“, – pripažino naudingiausias NBA krepšininkas.

Ž.Ilgauskas dėkojo „Cavaliers“ komandai ir miestui už milžinišką paramą: „Dėkoju jums už suteiktą galimybę Klivlendą didžiuojantis vadinti savo namais“.

221 cm ūgio buvęs krepšininkas į „Cavaliers“ komandą atvyko 1996 metais, kai jį NBA naujokų biržoje klubas pašaukė 20 šaukimu. Lietuvis 1998 metais pateko į geriausių lygos naujokų rinktinę, tačiau 1999–2000 m. sezone patyrė sunkią pėdos traumą, dėl kurios buvo priverstas praleisti beveik visą sezoną.

Buvo prognozuojama, jog Ž.Ilgausko karjera gali pasibaigti. Lietuvis ieškojo pėdos specialistų Jungtinėse Valstijose, kol galop, sutiko, kad jam būtų atlikta rizikinga operacija – jo pėda buvo „sukonstruota“ iš naujo. Praleidęs daugybę sunkių ir varginančių reabilitacijos valandų, lietuvis 2000–2001 m. sezone sugrįžo į rikiuotę.

2003 ir 2005 m. Ž.Ilgauskas žaidė NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynėse. 2007 m. Ž.Ilgauskas su „Cavaliers“ komanda pasiekė NBA finalą, tačiau jame pralaimėjo San Antonijaus „Spurs“.

Ž.Ilgauskas tapo trečiuoju europiečiu, susilaukusiu tokio NBA klubo pagerbimo. Kiti du: Draženas Petrovičius („Nets“) ir Vlade Divacas („Kings“).