„Ar žinote, kad?“: Žudikas kūdikio veidu – R.Millerio istorija (16)

Šį trečiadienį „Ar žinote, kad?“ rubrikoje kviečiame susipažinti su žmogumi, nuo kurio mirtinų tritaškių salvių varžovų krepšių tinkleliai tiesiog užsiliepsnodavo. Susipažinkime su vienu įsimintiniausių visų laikų Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) istorijos snaiperių Reggie Milleriu.

Pirmieji žingsniai su oranžiniu kamuoliu

Reginaldas Wayne'as Milleris gimė 1965 metų rugpjūčio 24 dieną Kalifornijoje. Augęs itin sportiškoje šeimoje (brolis – buvęs profesionalus beisbolininkas, sesuo – tinklininkė, o kita sesuo – viena geriausių visų laikų krepšininkių) Reggie jau nuo mažens buvo pratinamas prie aktyvaus gyvenimo būdo ir sporto. Vaikinas pamilo krepšinį ir popietes leisdavo žaisdamas vienas prieš vieną su vyresne seserimi Cheryl.

Riversaido vidurinėje mokykloje įspūdingus individualius pasirodymus kūręs vaikinas netruko atsidurti Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) aukštųjų mokyklų dėmesio centre. Reggie pasirinko Kalifornijos universitetą (UCLA), kuriame ir toliau išsiskyrė fenomenaliu sugebėjimu rinkti taškus. Rungtynėse su čempionų titulą gynusiais Luisvilio universiteto krepšininkais Reggie per antrąją mačo dalį surinko 33 taškus. Šis universiteto rekordas gajus ir iki šių dienų.

Įgijęs istorijos mokslų bakalaurą R.Milleris, galiausiai, pateikė paraišką dalyvauti 1987 metų Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) naujokų biržoje. Tuometinis Indianos „Pacers“ prezidentas Donnie Walshas nepaisė komandos gerbėjų norų ir naujokų biržoje vienuoliktu šaukimu pasirinko Reggie. Šis jo sprendimas buvo sutiktas švilpimais, nes „Pacers“ sirgaliai norėjo savo komandos gretose išvystį iš Indianos kilusį Steve‘ą Alfordą.

Karjeros pradžioje pajėgiausioje planetos krepšinio lygoje R.Milleriui teko įrodinėti savo vertę. Johno Longo dubleriu buvęs jaunas atletas netrukus tapo svarbiu atsarginių ekipos žaidėjų, per rungtynes vidutiniškai rinkusiu po 10 taškų. Vietą starto penkete Reggie išsikovojo antraisiais metais NBA. Vidutiniškai po 34 minutes rungtyniavęs gynėjas pasižymėjo 16 taškų vidurkiu, o tritaškius metė net 40 procentų taiklumu.

Galiausiai, į lygos elitinių krepšininkų gretas R.Milleris su trenksmu įsiveržė trečiojo sezono pradžioje. Jau pirmosiose sezono rungtynėse į Atlantos „Hawks“ krepšį snaiperis įsūdė 36 taškus. Fenomenaliai komandos draugų užtvaras sugebėjęs išnaudoti jaunas gynėjas tapo tikru košmaru prieš jį rungtyniavusiems oponentams. Trečiajame karjeros NBA sezone R.Milleris tapo pirmuoju „Pacers“ krepšininku nuo 1977 m. patekusiu į „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Puikų sezoną atletas baigė paragaudamas atkrintamųjų varžybų skonio. Tačiau atleto 20,7 taško vidurkio „Pacers“ ekipai rimčiau pasipriešinti Detroito „Pistons“ buvo maža – serija pralaimėta 0:4.

1992–1993 m. sezonas R.Milleriui tapo ypatingu. Tapęs užtikrintu „Pacers“ lyderiu atletas sukūrė įsimintiniausią „Pacers“ klubo istorijos individualų pasirodymą. Rungtynėse su Šarlotės „Hornets“ komanda gynėjas surinko net 57 taškus – tai absoliutus klubo rekordas, o šis rezultatyvesnį pasirodymą tame sezone surengė tik Čikagos „Bulls“ žvaigždė Michaelas Jordanas.

Mūšiai su „Knicks“

1994 m. atkrintamosiose varžybose prasidėjo eilę metų trukusi dviejų nesutaikomų varžovų „Pacers“ ir Niujorko „Knicks“ akistata. Istorinė ji tapo ir R.Milleriui. Penktosiose serijos rungtynėse „Pacers“ lyderis ketvirtajame kėlinyje sutraiškė „Madison Square Garden“ šeimininkus įmesdamas 25 taškus, iš kurių – penkis tolimus metimus iš eilės. Viso tą vakarą R.Milleris pelnė 39 taškus, o ši „Pacers“ pergalė tapo vienu įsimintiniausių NBA istorijos atkrintamųjų varžybų momentu. Galutinai palaužti „Knicks“ krepšininkų tais metais Indianos klubui nepavyko. Pralaimėję likusias dvejas serijos rungtynes „Pacers“ pasirodymą atkrintamosiose baigė.

1994–1995 m. reguliariajame sezone 50 pergalių iškovoję – geriausią klubo istorijoje rezultatą pasiekę – „Pacers“ krepšininkai įgavo pagreitį ir pirmajame atkrintamųjų varžybų etape eliminavo Atlantos „Hawks“. R.Milleris šioje serijoje vidutiniškai rinko net 31,7 taško. Netrukus jis ir vėl sugrįžo į „Madison Square Garden“ areną. Antrajame atkrintamųjų varžybų etape „Pacers“ laukė Niujorko krepšininkai. Reggie individualus pasirodymas ir vėl tapo NBA istorijos puošmena.

Pirmosiose serijos rungtynėse, likus žaisti beveik 17 sekundžių, „Pacers“ turėjo 6 taškų deficitą (99:105), bet tuomet R.Milleris smeigė tritaškį, perėmė kamuolį bei pataikė dar vieną tolimą metimą (105:105). Kitoje atakoje Niujorko krepšininkai prametė abu baudos metimus, o R.Millerio ranka nedrebėjo atliekant ir lemiamą metimą – „Pacers“ triumfavo 107:105. Visgi į Rytų konferencijos finalą prasibrovę „Pacers“ turėjo tame etape pripažinti Orlando „Magic“ pranašumą.

Į atkrintamąsias „Pacers“ sugrįžo 1998 m. Pirmajame etape eliminavusi Klivlendo „Cavaliers“ antrajame R.Millerio komanda dar kartelį surėmė ginklus su „Knicks“. Šį kartą intrigos serijoje buvo mažai. Indianos krepšininkai be problemų eliminavo savo principinius varžovus – 4:1. Konferencijos finale „Pacers“ surėmė ginklus su M.Jordano vedama Čikagos „Bulls“. Nepaisant čiurnos traumos, trečiosiose serijos rungtynėse R.Milleris per pusketvirtos minutės įdūrė 13 taškų ir išplėšė „Pacers“ klubui pergalę. Reggio metimas padovanojo pergalę Indianos komandai ir ketvirtajame serijos susitikime. Deja, septintajame mače Scottie Pippeno vedama „Bulls“ palaužė R.Millerio ir „Pacers“ pasipriešinimą.

Paskutinis akordas „Pacers“ ir „Knicks“ amžiaus akistatoje buvo sugrotas 1998–1999 m. sezone. Nesutaikomi priešai ginklus surėmė konferencijos finale. Tačiau šeštąjį serijos mačą R.Milleris norėtų ištrinti iš savo karjeros. „Pacers“ lyderis sukrapštė vos 8 taškus, pataikęs vos 3 metimus iš 18. Indianos krepšininkai krito septynių rungtynių serijoje.

Pirmasis finalas ir karjeros saulėlydis

Galiausiai, 2000 m. R.Milleris pirmą kartą karjeroje pasiekė išsvajotąją NBA superfinalo seriją. Tai buvo pirmas ir paskutinis kartas, kai „Pacers“ klubas žaidė svarbiausioje pirmenybių sezono serijoje. Nors R.Milleris pasižymėjo 24,3 taško vidurkiu, palaužti Los Andželo „Lakers“ su Shaquille‘u O‘Nealu „Pacers“ krepšininkams nepavyko – superfinalo serija pralaimėta 2:4.

Reggie fantastiški pasirodymai 2001 ir 2002 m. atkrintamųjų varžybų starte nublanko prieš komandos nesėkmes. Vienas „Pacers“ ant pečių tempęs veteranas nepajėgė atvesti Indianos krepšininkų ten, kur ši komanda žaidė geriausiais R.Millerio karjeros metais.

2004–2005 m. sezone dėl istorinėse muštynėse suspenduotų trijų svarbių „Pacers“ krepšininkų netekties 39-erių metų R.Milleris vėl tapo ekipos lyderiu. Nors snaiperis kurį laiką griežtai atsisakė kalbėti apie karjeros pabaigą, šis sezonas, galop, jam tapo paskutinis.

Paskutinės R.Millerio rungtynės įvyko 2005 metų gegužės 19 dieną Rytų konferencijos pusfinalyje su „Pistons“. Šeštojo mačo metu, likus žaisti maždaug 16 sekundžių, nugalėtojas jau buvo aiškus. R.Milleris buvo pasodintas ant suolo, o Detroito ekipos treneris L.Brownas (kuris anksčiau treniravo R.Millerį ir „Pacers“) paprašė papildomos minutės pertraukėlės, kad galėtų pagerbti savo buvusį auklėtinį.

Ar žinote, kad:

– Snaiperis gimė su deformuotais klubais ir negalėjo normaliai vaikščioti. Gydytojai manė, kad R.Milleris niekada negalės normaliai judėti, tačiau po kelių metų, nešiojant specialius įtvarus, jam pavyko pasveikti.

– Stiprindamas savo kojas vaikystėje R.Milleris keletą metų diena iš dienos vaikščiojo su svarmenimis ant kojų.

– R.Millerio sesuo Cheryl yra viena iš garsiausių visų laikų Nacionalinės moterų krepšinio asociacijos (WNBA) krepšininkių, o šiuo metu dirba TNT televizijoje.

– Vaikystėje R.Milleris nuolat žaisdavo su savo seserimi ir negalėdavo jos įveikti. Būtent bandydamas negauti bloko nuo sesers vaikinas išsiugdė aukštos trajektorijos metimą.

– NBA sukūrė specialią „R.Millerio taisyklę“. Krepšininkas, dažnai atlikdamas metimą, ištiesdavo ar kitaip judindavo kojas, kad išprovokuotų kontaktą. Lyga uždraudė tai daryti.

– Kartą mokyklos rungtynėse R.Milleris įmetė 105 taškus

– R.Milleris buvo pirmasis „Pacers“ žaidėjas, išrinktas į „Visų žvaigždžių“ rungtynių starto penketą.

– Snaiperis 68–iose rungtynėse iš eilės buvo pataikęs po tritaškį.

– 1995 metų atkrintamųjų varžybų metu, kuomet R.Milleris „skandino“ Niujorko komandą, atletas nuolat uždėdavo rankas ant kaklo ir imituodavo smaugimo veiksmą, taip norėdamas paniekinti „Knicks“ gerbėjus ir Spike'ą Lee. Netrukus jis tapo nemėgstamiausia persona „Madison Square Garden“ arenoje.

– 2005 metais į Milvokio „Bucks“ krepšį J.O'Nealas buvo įmetęs 55 taškus, tačiau treneriai paskutinėmis mačo minutėmis pasodino jį ant suolo, nenorėdami, kad aukštaūgis pagerintų ekipos rezultatyvumo rekordą, kuris priklausė R.Milleriui – 57 taškai. Pats J.O'Nealas su tokiu sprendimu sutiko.

„Ilgoji pertrauka“: Pasvalio ateitis, Antetokounmpo požiūris į krepšinį, „Lietkabelio“ „kaltieji“, klaustukas dėl „Šiaulių“ lietuvių, pagirtinas „Nevėžio“ darbas, kontraktą užsitarnavęs Kostičius ir „CBet“ vadybos darbo atspindys