„Raptors“ sprendimas dėl D.Casey nustatys toną J.Valančiūno tolimesnei karjerai? (20)

Dwane‘as Casey tapo geriausią pergalių procentą pasiekusiu treneriu Toronto „Raptors“ klubo istorijoje. Specialisto vedama Kanados komanda šį sezoną pagerino pergalių rekordą reguliariajame sezone. Tačiau Rytų konferencijos ketvirtfinalis parodė, kad D.Casey kompetencija laimėti aukščiausiame lygyje – miglota.

„Raptors“ į atkrintamąsias varžybas žengė iškovojusi 49 pergales reguliariajame sezone ir užėmusi ketvirtąją vietą Rytuose. Toronto klubas stojo prieš varžovą, kurį šį sezoną tris kartus jau buvo nugalėjęs. Vašingtono „Wizards“ neatrodė itin grėsmingas oponentas, tačiau pastarosios dvi savaitės parodė, kad pirmas įspūdis – ne visada teisingas.

D.Casey vadovaujama „Raptors“ stojo į dvikovą su varžovu, kuris šį sezoną demonstravo padriką puolimą, tačiau 46 pergales iškovojo dėka solidžios gynybos. Vašingtono ekipa, pirmiausia, yra gynybinė komanda. Rytų konferencijos ketvirtfinalio serija dar kartą patvirtino seną taisyklę: atkrintamosiose triumfuoja tie, kurie geriau apsaugo savo krepšį.

D.Casey šį sezoną ne kartą kalbėjo apie gynybos svarbą. Treneris vis užsimindavo, kad tikrąsias komandos galimybes gali parodyti tik gebėjimas gintis. Būtent gynyba buvo vizitinė etiketė specialisto, kuris 2011 metais su Dalaso „Mavericks“ triumfavo Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) kaip trenerio asistentas, o atšventęs didžiausią savo karjeros laimėjimą, priėmė pasiūlymą vadovauti ambicingus tikslus puoselėjusiai „Raptors“.

Prabėgo keturi sezonai, o gynyba taip iki šiol ir netapo žaidimo dalis, kuria D.Casey bei „Raptors“ gerbėjai galėtų didžiuotis. Reguliarųjį sezoną „Raptors“ baigė kaip aštunta blogiausia lygos komanda pagal gynybos efektyvumą (vidutiniškai į savo krepšį per 100 atakų praleisdavo 104,8 taško), o keturių rungtynių tragedijoje su „Wizards“, Toronto ekipos tinklelį skrodė 110,3 taško per mačą.

Gynybos specialistu kažkada vadintas D.Casey po ketverių metų Toronte tapo treneriu, kuris apie gynybą tik daug kalba, tačiau jo auklėtiniams trenerio mintys tik ir lieka žodžiais. Paklaustas, kodėl taip yra, D.Casey sukosi miglotu atsakymu apie DeMaro DeRozano traumą.

„Vienas dalykas, kuris mus labai sukrėtė – DeRozano trauma. Jis nežaidė 22-ejose rungtynėse. Nežinau, kokie mūsų skaičiai gynyboje buvo prieš jo traumą, tačiau man atrodė, kad mes gynėmės tikrai neblogai. DeMarui iškritus, tapome komanda, kuri labiau pradėjo rūpintis ne gynyba, o kaip pelnyti taškus. Pradėjome žaisti greičiau, atakuoti staigiau. Tokiu atveju gynyba nukenčia. Man kaip treneriui tai buvo sunku“, – prastos „Raptors“ gynybos priežasčių ieškojo D.Casey.

Tačiau ar tokie pasiteisinimai padarys įspūdį „Raptors“ direktoriui Masai Ujiri? Vargu. Prieš seriją su „Wizards“ paklaustas, kokią įtaką vasaros darbų intensyvumui turės pasirodymas atkrintamosiose, M.Ujiri pareiškė: „Tai pakeis viską.“

45 metų specialistas 2013 m. buvo pripažintas geriausiu NBA direktoriumi. Tada jis paliko Denverio „Nuggets“ ir sudarė penkerių metų kontraktą su „Raptors“, žadėdamas klubą nuvesti į neregėtas aukštumas. Vienas ryškiausių šio vadovo žingsnių karjeroje – geriausio 2013 m. lygos stratego George‘o Karlo atleidimas po nesėkmingo „Nuggets“ pasirodymo atkrintamosiose varžybose.

Nors D.Casey reguliariajame sezone pasiekė geriausią klubo istorijoje rezultatą, panašu, kad tokie įvertinimai M.Ujiri bus nė motais. Tai, jog „Raptors“ antrus metus iš eilės nesugebėjo peržengti pirmojo atkrintamųjų varžybų etapo, turėtų tapti lemiamu veiksniu, kurio vedamas M.Ujiri priims sprendimą D.Casey atleisti. Įdomu tai, kad jau ateinantį trečiadienį M.Ujiri surengs specialią spaudos konferenciją, kurioje, tikėtina, ir paskelbs savo sprendimą dėl D.Casey.

Gortatas, Valančiūnas

Kas laukia kitų tragedijos liudininkų?

Jeigu M.Ujiri laikysis savo pozicijos, kurią išsakė prieš prasidedant serijai su „Wizards“, galima neabejoti, kad ateinančią vasarą Toronto klube laukia daug permainų. Akivaizdu, kad dabartinė komanda stokoja ne tik aukščiausio lygio vyriausiojo trenerio, tačiau ir pajėgių krepšininkų, galinčių siekti aukščiausių rezultatų.

Leidinys „The Star“ mano, kad „Raptors“ būtinos permainos sudėtyje. Jos turi paliesti ir Lietuvos rinktinės vidurio puolėją Joną Valančiūną, kuris serijoje su „Wizards“ atrodė blankokai.

Lietuviui apžvalgininkai priekaištavo ne tik dėl abejotinos gynybos, tačiau ir dėl fizinių savybių. Nors J.Valančiūno karjeros NBA pradžioje buvo abejojama jo fizine jėga ir gebėjimais apsiginti prieš fiziškai stipresnius vidurio puolėjus, serijoje su „Wizards“ kritikos susilaukė J.Valančiūno vikrumo bei koordinacijos savybės. Jos daugeliui kelia didelių abejonių.

Būtent greitis ir koordinacija – tai pagrindinės J.Valančiūno savybės, kurios per trejus metus stipriausioje planetos krepšinio lygoje gerokai suprastėjo. Anksčiau išsiskyręs vikrumu „du prieš du“ situacijose bei energija, serijoje su „Wizards“ lietuvis priminė aprūdijusį, nuolatos vėluojantį laikytis tvarkaraščio garvežį. Beveik dešimčia metų vyresnis lenkas Marcinas Gortatas dažnai atrodė kur kas judresnis už tiesioginį oponentą.

Akivaizdu, kad per tuos trejetą metų „Raptors“ J.Valančiūnas gerokai sustiprėjo fiziškai. Jis priaugo masės, tapo kur kas platesnis ir stipresnis. Tačiau, kokia yra Toronto komandos vizija lietuvio atžvilgiu? Ar jų tikslas – užsiauginti vidurio puolėją, kuris būtų skirtas gynybai prieš varžovų „bokštus“, kovai dėl kamuolių ir užtvaroms be kamuolio?

Šie klausimai perša dar vieną klausimą: kas geriau J.Valančiūno karjerai? Galbūt lietuviui būtų naudinga persikelti į kitą NBA klubą, kuris vidurio puolėjo pozicijoje rungtyniaujantį žaidėją įsivaizduoja kiek kitaip nei lėtą, kampuotą, tačiau didžiulį buldozerį? O galbūt tokį J.Valančiūną savo taktinėse vizijose regėjo D.Casey, kurio puolimo filosofija akivaizdžiai koncentravosi į perimetro žaidėjus?

Naujas treneris prie „Raptors“ vairo, o gal ir kitoje komandoje, tikėtina, nustatytų J.Valančiūno karjerai NBA naują kursą. Tas kelias galbūt nuvestų lietuvį ten, kur daugybė krepšinio apžvalgininkų prieš penketą metų jį matė, kai J.Valančiūnas tarp savo bendraamžių neturėjo lygių.

O dabar belieka laukti ir tikėtis permainų, nes nepanašu, kad be jų J.Valančiūno ir „Raptors“ klubo ateitis galėtų tapti bent šiek tiek šviesesnė.

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra