J.Valančiūnas – pagrindinis „Raptors“ ginklas, atakuojant silpniausią „Cavaliers“ grandį gynyboje (26)

Prabėgus porai dienų po to, kai Klivlando „Cavaliers“ 2017 m. Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) Rytų konferencijos pusfinalyje „sausai“ 4:0 eliminavo Toronto „Raptors“, Masai'us Ujiri spaudos konferencijoje kalbėjo, jog Kanados klubo laukia įtempta vasara. „Permainų bus“, – tada sakė „Raptors“ vadovas.

Vis tik didžiosios permainos įvyko ne žaidėjų branduolyje, o žaidimo strategijoje. Pokyčiai nulėmė, jog „Raptors“ šį reguliarųjį sezoną pabaigė pirmoje Rytų konferencijos vietoje. Ar dabar ji jau pasiruošusi mesti iššūkį „Cavaliers“? Panašu, kad taip.

Po to, kai „Raptors“ nepasipriešino „Cavaliers“ praėjusiais metais, Dwane'as Casey akcentavo, jog atėjo laikas sekti krepšinio tendencijoms įkandin. „Raptors“ privalo mesti daugiau tritaškių ir sklandžiau dalintis kamuoliu.

Jei praėjusiame sezone „Raptors“ užėmė tik 22-ąją vietą pagal išmetamų tritaškių per rungtynes vidurkį (24,3), tai 2017–2018 m. reguliariajame sezone Toronto krepšininkai per vienerias rungtynes iš toli vidutiniškai atakuodavo po 33 sykius ir pagal šį rodiklį užėmė net trečiąją vietą (aukščiau – tik Hjustono „Rockets“ su 42,3 tritaškio per mačą ir Bruklino „Nets“ – 36,7).

„Raptors“ žaidimo braižas pasikeitė ne tik labiau akcentuojant tolimus metimus. Ši komanda pagaliau ėmė dalintis kamuoliu, užuot viliantis, jog DeMaras DeRozanas bei Kyle'as Lowry viską išspręs individualiu meistriškumu.

Absoliučiai paskutiniai lygoje pagal rezultatyvių perdavimų vidurkį praėjusiame sezone (18,5), šiame „Raptors“ krepšininkai ėmė vienas kitu kur kas labiau pasitikėti – 24,3 rezultatyvaus perdavimo ir šeštoji vieta lygoje pagal šį rodiklį.

Pirmajame atkrintamųjų etape „Raptors“ teko paplušėti su Vašingtono „Wizards“, tačiau serija laimėta dviem pergalėmis paeiliui ir bendru rezultatu 4:2. Savo ruožtu, „Cavaliers“ išgyveno tik titaniško LeBrono Jameso žaidimo dėka – lyderis į Indianos „Pacers“ krepšį metė po 34,4 taško, atkovodamas po 10 kamuolių ir atlikdamas 7,7 rezultatyvaus perdavimo, ant parketo praleisdamas net po 41 minutę vidutiniškai.

Visą sezoną savo žaidimo taip ir neradusi „Cavaliers“ pirmajame atkrintamųjų etape tampėsi taip sunkiai, kaip dar niekada anksčiau L.Jameso eroje. Atrodo, jog ši komanda yra kur kas labiau pažeidžiama nei buvo praėjusiame sezone.

Viena pagrindinių „Cavaliers“ problemų viso sezono metu – gynyba. Ir „Raptors“ gali tuo pasinaudoti išnaudojant ne ką kitą, o Joną Valančiūną. Istorija rodo, kad Lietuvos vyrų rinktinės „centrui“ „Cavaliers“ yra palankus oponentas.

Šiame sezone J.Valančiūnas su „Cavaliers“ gynyba buvo susidūręs tris sykius. Vidutiniškai aikštėje praleisdamas po 20 minučių jis fiksavo 15,7 taško ir 8 atkovotų kamuolių vidurkius.

Visuose trijuose mačuose lietuvis buvo vienas pagrindinių „Raptors“ ginklų. Jis aikštelės nė karto nepaliko nesurinkęs 15 taškų.

Praėjusių metų atkrintamųjų serijoje su „Cavaliers“ J.Valančiūnas nebuvo stabilus, bet sužaidė dvejas puikias rungtynes ir fiksavo 14 taškų bei 6 atkovotų kamuolių vidurkį.

Love'as

„Cavaliers“ labiausiai pažeidžiama arti krepšio, kur Klivlando komanda priversta pasikliauti atletinėmis savybėmis neišsiskiriančiu 208 cm ūgio Kevinu Love'u ir blankiai atrodančiu bei pastaruoju metu pašalinių asmeninio gyvenimo skandalų blaškomu Tristanu Thompsonu.

Dažniausiai rungtynes vidurio puolėjo pozicijoje pradeda K.Love'as, kuris yra silpniausia „Cavaliers“ gynybos vieta. Aukštaūgis prastai dirba kojomis „du prieš du“ gynyboje ir neefektyviai saugo krepšį nuo varžovų reidų link finišo tiesiosios.

K.Love'as buvo Oklando „Golden State Warriors“ taikinys visos praėjusių metų finalo serijos metu. Lygiai taip pat nerangų „Cavaliers“ aukštaūgį atakuoja ir kitos komandos. Tą darys ir „Raptors“, o procese dalyvaus ir J.Valančiūnas.

K.Love'ui veikiausiai bus patikėta J.Valančiūno priežiūra, tad lietuvis automatiškai įtrauks pažeidžiamą varžovą į pikenrolus. Kai J.Valančiūnas skubės prie tritaškio linijos, kad padarytų tai, už ką labiausiai vertinamas „Raptors“ komandoje – pastatytų tvirtą užtvarą K.Lowry ar D.DeRozano gynėjui – paskui jį skubės ir K.Love'as.

Staiga pastarajam teks perimti vieno iš „Raptors“ perimetro lyderių priežiūrą. Tuo tarpu užtvaroje oponentų gynėją įpraudęs J.Valančiūnas kirs link krepšio ir privers K.Love'ą nuolat gvildenti sudėtingas „du prieš vieną“ situacijas, kuriose jis yra itin pažeidžiamas.

K.Love'ui neliks kitos išeities, kaip stabdyti „Raptors“ perimetro lyderius, taip apleidžiant J.Valančiūno dėmesį ir tikintis, jog lietuvio įkirtimą perims komandos draugas. Jei ankstesniuose sezonuose įkertantis J.Valančiūnas retai sulaukdavo K.Lowry ar D.DeRozano malonės – perdavimo, kuris dažnai pasibaigdavo lengvais taškais, tai šiame sezone situacija kiek pasikeitė.

„Raptors“ lyderiai J.Valančiūną pastebi kur kas dažniau, ypač D.Derozanas. Statistika rodo, kad jei praėjusiame sezone pastarojo perdavimai J.Valančiūnui sudarydavo tik 9 proc. visų jo kamuolio paskirstymų komandos draugams, tai šiame sezone procentas išaugo iki 16,2 proc.

Atakuoti K.Love'ą galima ne tik žaidžiant „du prieš du“. „Cavaliers“ puolėjas nėra geras gynėjas „ant ūselio“, o J.Valančiūnas, nors ir ne pats stipriausias taranas, yra vienas efektyviausių žaidimo nugara į krepšį specialistų lygoje.

Casey

Galimybes išnaudoti lietuvio pranašumus įžvelgia ir D.Casey. Treneriui ne mažiau svarbu, jog J.Valančiūnas šiame sezone padarė progresą lavindamas savo kojų greitį. Jis jau nebėra toks pažeidžiamas perimetre, kaip anksčiau.

„Jis turi dominuoti puolime. Kovodamas dėl kamuolių, užbaigdamas atakas metimais iš po krepšio, kirsdamas link krepšio pikenroluose. Visa tai, ką jis daro gerai, jis privalės daryti išskirtinai puikiai. Labai svarbu, kad Jonas padarė pažangą savo požiūryje į gynybą ir ginantis prieš tokio tipo varžovus kaip Love'as“, – prieš artėjantį pirmąjį serijos mačą J.Valančiūno vaidmenį piešė D.Casey.

Panašu, jog „Raptors“ pamėgins pasinaudoti pranašumais baudos aikštelėje, išnaudojant J.Valančiūno privalumus prieš K.Love'ą.

Vis tik šioje mikrodvikovoje ne mažiau svarbi bus ir lietuvio gynyba. Tam, kad privalumai puolime nevirstų rimtomis problemomis gynyboje, J.Valančiūnui teks įrodyti, jog jis pajėgus efektyviai daryti du dalykus vienu metu.

Lietuviui teks padėti komandos perimetro žaidėjams (pavyzdžiui, O.G.Anuboby, kurio laukia labai sunkus darbas su L.Jamesu) stabdyti „Cavaliers“ vedlio prasiveržimus į baudos aikštelę ir neleisti „Karaliui“ rinkti lengvų taškų iš po krepšio.

Tuo pačiu J.Valančiūnui teks rūpintis ir K.Love'o priežiūra perimetre. Bus eilė situacijų, kai lietuviui teks labai staigiai reaguoti į L.Jameso perdavimus K.Love'ui prie tritaškio linijos ir kuo skubiau uždaryti varžovo metimą iš tolimos distancijos.

Bus situacijų, kai J.Valančiūnui teks reaguoti ir gynybinėse rotacijose. Iš pagalbos apačioje grįždamas prie tritaškio linijos lietuvis turės staigiai susiorientuoti, kai K.Love'o priežiūrą perims jo komandos draugas, palikdamas be priežiūros savo tiesioginį oponentą.

„Valančiūnas ryškiai patobulėjo gindamasis prieš žemus penketukus. Nors JV orientacija situacijose dar nėra ideali, ji jau kur kas geresnė nei anksčiau“, – kalbėjo D.Casey.

J.Valančiūnas bus svarbi figūra artėjančioje serijoje su „Raptors“. Jei lietuvis susitvarkys su užduotimis gynyboje, jis gali tapti tuo žmogumi, kuris labiausiai prisidės „Raptors“ siekiant dar neregėtų aukštumų klubo istorijoje – patekimo į didįjį finalą, įveikiant bene aukščiausią barjerą Rytuose pastaraisiais metais.

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra