NBA konferencijų pusfinalių apžvalga – nebaigti reikalai Rytuose ir Los Andželo žvaigždžių šturmas (4)

Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) atėjo laikas antrajam atkrintamųjų etapui – aštuonios pajėgiausios lygos ekipos tęsia negailestingas kovas dėl vieno trofėjaus.

Dėl itin išsiskyrusių rezultatų Rytų ir Vakarų konferencijose, pirmosios kovos dėl vietos finale jau įpusėjo, o antrosios klubai dar tik stovi ties starto linija. Toks tvarkaraštis gali turėti svarbos lemiamose kovose, kai Rytų konferencijos čempionas turės poilsio laukdamas savo varžovo kovoje dėl titulo.

Portalas Krepsinis.net vėl padės įsigilinti į laukiančias peripetijas. Pirmajame etape teisingai buvo numatyti 7 iš 8 nugalėtojų, nepelnytai į kitą etapą perkeliant tik Oklahomos „Thunder“. Spėjant galutinius serijų rezultatus pataikyta nebuvo, tačiau net 5 iš 8 dvikovų apsirikta vos per vieną mačą.

Iš dalies išsipildžiusios pirmojo rato prognozės Rytams>>> ir Vakarams>>>

Rytų konferencija:

1. Milvokio „Bucks“ (56/17) – 5. Majamio „Heat“ (44/29)

Tarpusavio mačai. Jau prasidėjusioje serijoje „Heat“ pirmauja 2:0, nors abiejuose susitikimuose intrigos netrūko – 115:104 ir 116:114. Stebėtina, tačiau reguliariojo sezono čempionai ir ten nusileido Majamio klubui, laimėdami tik vieną mačą iš trijų (130:116, 89:105 ir 126:131). Akivaizdu, kad „Bucks“ susidūrė su nepalankiu varžovu. Giannis Antetokounmpo penkiuose tarpusavio mačuose vidutiniškai renka 24,4 taško, o tai yra gerokai žemiau jo 29,5 taško vidurkio.

Centrinė dvikova. Jimmy Butleris prieš G.Antetokounmpo. Abiejų komandų lyderiai žaidžia skirtingose pozicijose, tačiau jų akistatos yra neišvengiamos. Jie serijoje jau sužaidė po vieną gerą ir prastą mačą, visa krepšinio bendruomenė skatina graiką imtis tarpusavio akistatų, o būtent jo pražanga prieš J.Butlerį lėmė antrojo mačo baigtį, kad ir koks abejotinas švilpukas tai buvo. Pirmuosiuose susitikimuose amerikietis atrodo tiesiog psichologiškai tvirtesnis prieš G.Antetokounmpo, o tokia atmosfera yra jaučiama ir jų komandų draugams.

X faktoriai. „Bucks“ pirmajame susitikime itin daug dėmesio skyrė Duncano Robinsono tritaškių eliminavimui, tačiau serijoje kol kas blizga kitas „Heat“ jaunuolis – Tyleris Herro, kurio rezultatyvumas abu kartus buvo dviženklis, o Milvokio klubas taip nuo suolo kylančio žmogaus neturi. Pirmąjį serijos mačą praleido šį sezoną stringantis Ericas Bledsoe, todėl „Bucks“ bus itin svarbus George‘o Hillo pasirodymas. Gynėjas anksčiau atvirai teigė nenorintis būti „burbule“, todėl visai Milvokio stovyklai reiks pasistengti motyvuoti gynėją, taip aktyvuojant šį „x faktorių“.

George Hill chose to stay by the locker rooms during the national anthem. He joined his teammates once it was over. pic.twitter.com/vnvbNs5o6k

— ESPN (@espn) August 29, 2020

Pirmojo etapo ženklai. „Heat“ pirmajame etape pademonstravo itin tvirtą gynybą, praleisdama vos tašku daugiau nei šios kategorijos lyderiai iš Bostono. Serijoje prieš Indianos „Pacers“ (4:0) iš žaidimo puikiai buvo išjungti varžovų lyderiai T.J.Warrenas ir Victoras Oladipo, o dabar toks pat likimas laukia ir G.Antetokounmpo. Tuo tarpu „Bucks“ psichologinės tvirtybės nepademonstravo ir prieš Orlando „Magic“ (4:1), tačiau varžovus pranoko grynu talentu. Prieš „Heat“ tokio lygių skirtumo nėra, todėl pašaliniai rodikliai bus daug svarbesni.

Bucks’ Giannis Antetokounmpo on whether it’s time to extend his minutes down 0-2 to Heat: “I’m going to do whatever coach (Mike Budenholzer) tells me to do. That’s what I’ve been doing all year. Obviously I’d love to play 48 minutes, but he sees the game, he coaches the game.” pic.twitter.com/KYwnDh6SGO

— Ben Golliver (@BenGolliver) September 3, 2020

Prognozė. „Heat“ pergalė 4:2. Būtų naivu tikėtis, kad Majamio klubas seriją uždarys „sausai“, juolab ir antrajame mače lemtingais tapo teisėjų švilpukai, kuriems pasikeitus situaciją dabar galėtų būti visiškai kitokia. Vis dėlto „Bucks“ dar nepalieka solidžios atkrintamųjų komandos įvaizdžio, Khrisas Middletonas labiau primena savo metimų susikurti negalintį pagalbininką nei antrąją puolimo opciją, o ekipos strategas Mike‘as Budenholzeris antrą sezoną paeiliui vargsta koreguodamas žaidimą, pritaikant jį prie oponentų. Su Atlantos „Hawks“ ekipa sužibėjęs specialistas net palieka pervertinto trenerio įspūdį, o jau 23-ejus metus Majamyje praleidęs Erikas Spoelstra komandos paruošimu pranoksta savo oponentą.

2. Toronto „Raptors“ (53/19) – 3. Bostono „Celtics“ (48/24)

Tarpusavio mačai. „Celtics“ serijoje jau pirmauja 2:0 – 112:94 ir 102:99. Reguliariajame sezone Bostono krepšininkai taip pat buvo geresni, laimėję tris iš keturių susidūrimų – 112:106, 118:102, 97:113 ir 122:100. „Raptors“ tiesiog nesugeba išnaudoti silpnųjų „Celtics“ vietų po krepšiais, o Marcas Gasolis tarpusavio mačuose palieka itin slogų įspūdį, rinkdamas vos po 5 taškus (8/25 metimų).

Centrinė dvikova. Kemba Walkeris prieš Fredą VanVleetą. Nors norėtųsi dėmesį atkreipti į Jaysono Tatumo ir Pascalio Siakamo akistatas, abu jie atkrintamosiose žaidžia žemiau savo galimybių ribų, o komandų žaidimas vis tiek prasideda nuo gynėjų. Čia susidarė neįprastas patirties balansas – 30-metis K.Walkeris tik šiemet laimėjo pirmąją savo atkrintamųjų seriją, o 26-erių F.VanVleetas vien pernai tai padarė keturis kartus, žygiuodamas link titulo. Kibusis „Raptors“ gynėjas nusileidžia oponentui talentu ir serijoje kol kas stringa (5/23 tritaškių), o pasipylę jo metimai gerokai atrištų rankas komandoms draugams. Tuo tarpu pirmą kartą tokį etapą pasiekęs K.Walkeris demonstruoja karjeros krepšinį ir bent kol kas maloniai stebina, tačiau tokį tempą išlaikyti jam nebus lengva.

X faktoriai. Šioje serijoje malonų įspūdį palieka O.G.Anunoby, sugebėjęs pristabdyti Jayleną Browną bei pats puikiai išnaudojantis savo progas atakuojant iš toli. Vos 10,6 taško sezone rinkęs britas gali tapti rimta paspirtimi prieš geriausia gynyba atkrintamosiose pasižyminčius „Celtics“. Tuo tarpu Bostono klubas šioje serijoje iš rotacijos išbraukė aikštėje dar nepasirodžiusį Enesą Kanterį, kurio minutės atiteko mažiau patyrusiam Robertui Williamsui. Turkas „burbule“ užsiima kiek kitais dalykais, bet jo metimas į aikštę ateityje gali tapti nemalonia staigmena Toronto ekipai.

Jaylen Brown and Enes Kanter helping Tacko Fall swim 😂 pic.twitter.com/dTStEVN1Zh

— Celtics Junkies (@Celtics_Junkies) August 31, 2020

Pirmojo etapo ženklai. Kaip ir minėta, „Celtics“ kol kas demonstruoja pavyzdingą gynybą, vienintelė vidutiniškai praleisdama dviženklį taškų skaičių (99,2 taško per mačą). Komandos pasirodymas prieš Filadelfijos „76ers“ (4:0) taip pat kelia klausimą, ar jai tikrai reikalingas traumą patyręs Gordonas Haywardas, be kurio rezultatai nė kiek nesuprastėjo. Tuo tarpu „Raptors“ žaidimas prieš Bruklino „Nets“ (4:0) leido įsitikinti, kad P.Siakamas dar nėra visiškai pasirengęs tapti pirmuoju komandos pasirinkimu puolimu, todėl ateityje komandos žaidime komandiniai veiksmai turėtų dar labiau nustelbti individualius reidus.

Prognozė. „Celtics“ pergalė 4:2. Į priekį išsiveržusi Bostono ekipa nedemonstruoja jokių sustojimo ženklų. „Keltai“ pirmieji parodė, ką Toronto klubui iš tiesų reiškia Kawhi Leonardo praradimas – ekipoje neliko paskutinėmis sekundėmis rungtynių eigą galinčio suvaldyti žmogaus. Žinoma, „Raptors“ lengvai nepasiduos, tačiau su prastą sezoną žaidžiančiu M.Gasoliu, prigesintais F.VanVleetu ir P.Siakamu bei į antrąjį planą pasitraukusiu bei atkrintamosiose niekada nežibėjusiu Kyle‘u Lowry ateitis šioje serijoje atrodo blanki.

Vakarų konferencija:

1. Los Andželo „Lakers“ (52/19) – 4. Hjustono „Rockets“ (44/28)

Tarpusavio mačai. Reguliariajame sezone „Lakers“ laimėjo tik pirmąjį mačą (124:115), vėliau du kartus varžovams nusileisdami – 111:121 ir 97:113. Tiesa, tokius rezultatus reikėtų vertinti, nes pirmajame mače nežaidė Anthony Davisas, trečiajame – LeBronas Jamesas ir Russellas Westbrookas, o antrajame pasyviausią sezono pasirodymą surengė Jamesas Hardenas (3/10 metimų).

Centrinė dvikova. A.Daviso stabdytojo paieškos. Atkrintamosiose jau senokai neteko matyti tokios nelygios dvikovos – geriausias lygos aukštaūgis žais prieš komandą apskritai neturinčią priekinės linijos. Su „Lakers“ aukštaūgiu teks tvarkytis Robertui Covingtonui arba P.J.Tuckeriui, tačiau nereikia pamiršti, kad A.Davisas Los Andželo klube net nėra vidurio puolėjas – po krepšiais darbuojasi JaVale‘as McGee ir Dwightas Howardas, o net ir kamuolį įžaidžiantis LeBronas Jamesas yra aukštesnis už visus „Rockets“ starto penketo žaidėjus. Bus itin įdomu stebėti, kaip Mike‘as D‘Antoni spręs tiesiog katastrofišką centimetrų deficitą.

X faktoriai. „Lakers“ tikisi pagaliau sulaukti po traumos grįžtančio Rajono Rondo pagalbos. Dar vienas puolimą kurti galintis žaidėjas Los Andželo klubui itin praverstų, nuimdamas dalį naštos nuo L.Jameso pečių ir apskritai pagyvindamas vaizdą ties perimetru. Tuo tarpu „Rockets“ gretose pro akis praleidžiamu ginklu tapo nuo suolo kylantis Jeffas Greenas, pridedantis komandai tiek taip stokojamų centimetrų, tiek išlaikantis tritaškiais paremto puolimo tendencijas. 13,4 taško pirmojoje serijoje rinkęs puolėjas šį kartą gali tapti dar didesne puolimo dalimi.

Frank Vogel said Rajon Rondo, who missed the last few games with back spasms, has been looking good in practice: “We’re hopeful to have him in uniform and in the rotation on Friday."

— Mike Trudell (@LakersReporter) September 2, 2020

Pirmojo etapo ženklai. Prieš Los Andželo klubą kritusi „Trail Blazers“ (4:1) sezone pasižymėjo antra prasčiausia perimetro gynyba lygoje (varžovai įmesdavo 38,3 procento tritaškių), tačiau „Lakers“ vis tiek strigo mesdami iš toli. Gausių patyčių internete sulaukė vargę Danny Greenas ir K.Kuzma, o Alexas Caruso serijoje apskritai buvo nepastebimas – šią problemą reikės išspręsti. „Lakers“ taip pat beveik nesinaudojo puolimą pagyvinti galėjusiais Dionu Waitersu ir J.R.Smithu, tad kyla klausimas, kodėl tokio rizikingo charakterio žaidėjai apskritai buvo kviečiami. Tuo tarpu, kaip ir prognozuota, „Rockets“ serijoje prieš Oklahomos „Thunder“ (4:3) itin svarbiu faktoriumi tapo teisėjai. J.Hardenas per mačą išmesdavo 8,6 baudos metimo, o tai yra gerokai mažiau nei jis įpratęs (11,8), tad ir jo rezultatyvumas iškart krito penkiais taškais (nuo 34,4 iki 29,7). Po traumos atsigavęs R.Westbrookas dar stokoja aštrumo, o „Rockets“ atkrintamosiose nekeičia plano visus kiaušinius dėti į vieną krepšį – gyvena ir miršta ties tritaškio linija, per mačą jų išleisdama net po 51.

It's mind-blowing that NBA officials called an away-from-the-play foul on James Harden here. Night and day difference on contact allowed on Rocket inbound plays. Not even CP3, who is calling timeout, was thinking foul. Could've decided the game. Horrible day for NBA officiating. pic.twitter.com/a9ZoKayXhA

— ClutchFans (@clutchfans) September 3, 2020

Prognozė. „Lakers“ pergalė 4:1. Itin skirtingų komandų susidūrimas daug daugiau pranašumų atneša Los Andželo klubui, o šioje apžvalgoje net neteko dažnai paminėti L.Jameso, kuris pats savaime gali nulemti rungtynes. Be to, „Lakers“ iki pirmojo mūšio turėjo beveik savaitę poilsio, o „Rockets“ naudodami menką rotaciją vargo septynių mačų serijoje. Žinoma, tritaškių svaidymas reikalauja mažiau energijos nei labiau standartinis puolimas, tačiau nuovargis šioje serijoje gali tapti svarbiu faktoriumi, o tai yra tik dar vienas taškas „Lakers“ naudai. Vienintelis „Rockets“ pliusas – jie yra paskutiniai išlikę „The Grand Floridian“ viešbučio gyventojai (kitos septynios komandos glaudžiasi „The Gran Destino Towers“), todėl sau turės daugiausiai erdvės.

2. Los Andželo „Clippers“ (49/23) – 3. Denverio „Nuggets“ (46/27)

Tarpusavio mačai. „Nuggets“ šį sezoną laimėjo pirmąją akistatą (114:104), o vėliau du kartus stipresni buvo „Clippers“ (132:103 bei 124:111). Šiuose mačuose išties daugybė kintamųjų – nuolat keisdavosi tiek kovą po krepšiais laimėjusi, tiek tritaškius geriau metanti ekipa, todėl priimti ankstyvas išvadas būtų klaidinga. Dėl visiškos lygybės komandos net išsidalino po vieną namų mačą, o trečią kartą susitiko jau neutraliame „burbule“.

Centrinė dvikova. Jamalas Murray‘us prieš Kawhi Leonardą. Komandų susitikime „burbule“ J.Murray‘ų prižiūrėjo Reggie Jacksonas, tik retkarčiais kanadiečio gynybą perimant K.Leonardui ar Lou Williamsui. Vis dėlto dabartinė jo forma (prieš Jutos „Jazz“ rinko net 31,6 taško) leidžia tikėtis didesnio „Clippers“ štabo dėmesio. Bus įdomu stebėti, ar J.Murray‘us sugebės išlaikyti fantastiškus skaičius prieš elitine laikomą „Clippers“ perimetro gynybą. Stebėtina, tačiau K.Leonardas tyliai rinko net įspūdingesnius skaičius (32,8 taško prieš Dalaso „Mavericks“), tačiau jo gynyba tikrai bus patikėta ne kanadiečiui, o Torrey Craigui ar kitam šio meno specialistui.

X faktoriai. „Burbule“ blykstelėjęs Michaelas Porteris prieš „Clippers“ dar turi ir asmeninių sąskaitų – 2018-ųjų naujokų biržoje Los Andželo klubas turėjo 12 ir 13 šaukimus, kuriais pakvietė iškeistą Milesą Bridgesą ir Jerome‘ą Robinsoną. Tuo tarpu M.Porteris 14-tuoju keliavo į Denverį. Vėliau jis atskleidė, kad „Clippers“ gretose neatsidūrė dėl komandos mediko, kuris tikėjo, kad nugarą susižeidęs puolėjas „daugiau nežais krepšinio“, todėl norės šiam įrodyti priešingai. Tuo tarpu Los Andželo klube į rikiuotę grįžta pirmajame etape vos 20 minučių sužaidęs Patrickas Beverley. Gynyboje besispecializuojantis žaidėjas taip pat turėtų kibti į gerklę J.Murray‘ui, dar apsunkindamas šio gyvenimą.

Michael Porter Jr. didn’t think the Clippers would draft him when they had the chance to a few years ago, saying their doctor thought he’d never play again.

“Does it give you extra juice?”

“I didn’t expect them to pick me, but it’s gonna be fun to play against them for sure.” pic.twitter.com/MhzsrUH0tU

— Tomer Azarly (@TomerAzarly) September 2, 2020

Pirmojo etapo ženklai. „Clippers“ serijoje prieš „Mavericks“ (4:2) greitai tapo viena nemėgstamiausių komandų Europoje dėl kieto žaidimo prieš Luka Dončičių. Tiesa, komandos žaidimu labai piktinosi tie patys žmonės, kurie ilgisi kieto 1990-ųjų NBA krepšinio bei noro laimėti bet kokia kaina. Internautų taikiniu tapo ir žemiau savo galimybių ribos pasirodęs Paulas George‘as, pradėtas pravardžiuoti „Pandemic P“, tačiau jo žaidimas dabar gali tik gerėti. Tuo tarpu „Nuggets“ gretose prieš Jutos klubą (4:3) žibėjęs J.Murray‘us į šešėlį stumtelėjo Nikola Jokičių, kuris gerai susitvarkė su Rudy Goberto pančiais, o prieš Ivica Zubacą jo žaidimas turėtų būti tik dar laisvesnis. „Nuggets“ pasakiškai metė tritaškius (42,1 procento), o šio ginklo prieš „Clippers“ tikrai reikės.

Prognozė. „Clippers“ pergalė 4:3. Denverio klubas nuo pernai sužaidė tris atkrintamųjų serijas ir visos jos užsitęsė iki septintųjų rungtynių, o trys pergalės paeiliui prieš „Jazz“ yra geriausias komandos pasiekimas nuo 2009-ųjų. Į puolimą linkę „Nuggets“ dažnai nudega dėl nesusikalbėjimo gynyboje bei fizinių duomenų šioje grafoje stokojančio lyderio N.Jokičiaus. Iki šiol neišnaudotas „Clippers“ potencialas suteikia daugiau pozityvo nei „Nuggets“ schemos, kurios ir taip iššoko virš bambos dėl kosminių bei tiesiog nepakartojamų J.Murray‘us pasirodymų. Los Andželo klubo žaidimas yra tiesiog labiau subalansuotas, o ir konferencijos finalas tarp „Lakers“ ir „Clippers“ skamba tiesiog įdomiau.

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra