Buvę Kauno „Žalgirio“ arenoje ar prie televizorių ekranų dienos prieš dvejus metus nepamirš dar ilgai. 2018 metų balandžio 26 dieną žalgiriečiai po 19 metų pertraukos pateko į Eurolygos finalo ketvertą.

Į ketvirtfinalio seriją žalgiriečiai keliavo buvę pakilime, o Pirėjo „Olympiacos“ stipriai pažeista traumų. Laimėję pirmą tarpusavio mačą „Žalgirio“ žaidėjai sulaukė OLY revanšo Pirėjuje, tad santykių galutinai aiškintis, esant lygybei, keliavo į Lietuvą.

Abejas rungtynes „Žalgiris“ laimėjo užtikrintai pirmiausia 80:60, o vėliau, vedamas Edgaro Ulanovo ir Kevino Pangoso, klubas nugalėjo „Olympiacos“ 101:91.

Serija buvo laimėta 3:1.

„Praėjome kartu daug gero ir blogo, buvo ir ypatingai blogų laikų. Tai, ką „Žalgiryje“ treneriai daro pastaruosius keturis sezonus, yra fantastika. Man, kaip kauniečiui ir žalgiriečiui, yra ypatingai smagu patekti į finalo ketvertą“, – džiūgavo Paulius Jankūnas.

Emocijas rungtynių metu aktyviai reiškęs Kostas Papanikolaou aikštę paliko anksčiau laiko, tačiau po rungtynių netikėtai įžengė į „Žalgirio“ rūbinę ir paspaudė rankas visiems varžovams. Graikas pasveikino žalgiriečius, kurie to buvo verti.

„Jie žaidė geriau visą seriją ir nusipelnė kelialapio į finalo ketvertą“, – pripažino ir treneris Ioannis Sfairopoulos.

Tuo tarpu Šarūnas Jasikevičius su ašaromis akyse paliko aplodismentais jį palydėjusią areną. Tai jam buvo kol kas aukščiausias pasiekimas kaip karjerą neseniai pradėjusiam treneriui.

„Kartu pasiekėme įspūdingą rezultatą, apie kurį kalbės po daug laiko. Mes visi varom ant Motiejūno, nes sakė, kad jeigu visi liksime, eisime į finalinį ketvertą. Mes kreivai pažiūrėjome į Paulių. Tai buvo Bamberge po fantastiškų Lekavičiaus rungtynių. Jis tikėjo, bet tuo pačiu metu užsakė ledo ritulio čempionatą. Paulius buvo pirmas, kuris pasakė tai. 

Visada visi galvodavo, kad aš geriausiai žaisdavau prieš „Žalgirį“. Dabar malonu kažką padaryti, kai esu šios pergalės dalis. Galbūt kažkas kažką prisimins. Esu didžiulis šios komandos patriotas. Manau, kad prieš kelis metus žmonės tą suprato. Atrodė, kad atvažiuodavau čia primesti daug taškų.

Visą gyvenimą buvau didžiulis „Žalgirio“ sirgalius ir ši komanda man bus numeris vienas iki mirties. „Žalgirį“ aš myliu daugiau nei bet kurią kitą komandą. Tai yra mano pirmoji meilė, o su pirmąja meile būna labai daug problemų“, – švytėjo spaudos konferencijoje Šaras.

Vėliau žalgiriečiai pusfinalyje neatsilaikė prieš Stambulo „Fenerbahče“, tačiau iškovojo saldžią bronzą prieš Maskvos CSKA – 79:77.

Prieš dvejus metus pasiektas rezultatas bus tas, kurio „Žalgirio“ nariai ir sirgaliai nepamirš dar ilgai.

Prisiminkite istorinės dienos momentus:

Pilnas rungtynių įrašas: 

„Ilgoji pertrauka“: „Ryto“ komplektacija kitam sezonui – klaustukai dėl Radzevičiaus ir Tubelio išpirkų, nuvylę žaidėjai, pasiteisinę ėjimai, Fosterio žvilgsnis į Aziją, Žibėno ateitis ir lietuviai, kurie galėtų dominti klubą