NBA atkrintamųjų startas Rytuose: lietuviškų klubų bei L.Jameso vargai ir „Bucks“ laimėjimas loterijoje
(9)
Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) atėjo lemiamų kovų metas – šešiolika geriausių lygos ekipų išsirikiavo prie atkrintamųjų starto linijos ir jau šeštadienio vakarą pradės kelionę trofėjaus link.
Dar likus savaitei iki reguliariojo sezono pabaigos jau buvo žinomos visos aštuonios kovas Rytuose tęsiančios komandos ir jos tiesiog dalijosi pozicijas tarpusavyje. Toronto „Raptors“ pirmą kartą tapo konferencijos čempionais, o LeBronas Jamesas po septynių metų pertraukos nesugebėjo savo komandos atvesti į pirmąjį konferencijos dvejetą.
Portalas Krepsinis.net trumpai nušvies Rytų konferencijos atkrintamųjų paveikslą – apibrėš ryškiausias kiekvienos pirmojo etapo serijos figūras, atkreips dėmesį į keletą kitų svarbių detalių ir pamėgins numatyti galimą serijų baigtį.
(1) Toronto „Raptors“ (59/23) – (8) Vašingtono „Wizards“ (53/39)
Žvaigždės. „Raptors“ karaliaujant Rytuose, sezono viduryje DeMaro DeRozano pavardė trumpai ir nedrąsiai buvo įsiterpusi net tarp sezono MVP kandidatų. Vis dėlto sezono eigoje gynėjo žaidimo kreivė ėmė svyruodama leistis žemyn ir daugiau liaupsių dėl „Raptors“ pergalių sulaukė atsarginių žaidėjų indėlis bei Dwayne‘o Casey komandinės schemos. Atkrintamosios D.DeRozanui gali būti priminti apie save, juolab anksčiau šioje sezono stadijoje jis itin strigdavo. Dabar turi progą reabilituotis. Tuo tarpu pagrindiniu „Wizards“ tapo tiesioginis jo oponentas Bradley Bealas. Iki šiol dažnai kentėjęs dėl traumų šį sezoną jis sužaidė visas 82 rungtynes ir (ironiška) būtent dėl Johno Wallo susižeidimo, tapo pagrindiniu „Wizards“ vedliu. Savo statusą įtvirtinti jis galėtų tęsdamas gerą seriją atkrintamosiose.
X Faktoriai. Toronto ekipa sezonui pasibaigus pradėjo neįprasta kampaniją – ragino NBA geriausio šeštojo žaidėjo titulą skirti visam „Raptors“ suoliukui. Vis dėlto įdomiausias šios kompanijos žaidėjas yra Fredas VanVleetas, vos antrus metus lygoje leidžiantis gynėjas pasižyminti dideliu kovingumu ir užsidegimu aikštėje. Tuo tarpu „Wizards“ geriu atsarginių žaidėjų suoleliu nepasižymi, tačiau nuo jo kylantys Mike‘as Scottas ir Kelly Oubre įneša geros energijos. Vis dėlto „x faktoriumi“ komandoje galima vadinti visas skyles abiejose aikštės pusėse užkaišantį Otto Porterį. Jei jam pasitaiko gera diena puolime ir jis puikiai papildo J.Wallą bei B.Bealą, „Wizards“ gali tapti sunkiai sustabdomi.
Intriga. D.DeRozanas ir Kyle‘as Lowry yra dažnai traukiami per dantį dėl savo žaidimo atkrintamosiose. Daugelio žvaigždžių statistiniai rodikliai pakyla, tačiau šiems žaidėjams dažnai ištinka kitoks likimas. Daugelis iki šiol atsimena 2014–2015 metų atkrintamąsias, kai K.Lowry per rungtynes rinko vos 12,3 taško (5/23 tritaškių), o „Raptors“ jau pirmąją seriją pralaimėjo „sausai“ ir liko be nieko. Dabar abiems jiems atėjo laikas gerinti savo reputaciją. Jei to padaryti nepavyks, „Raptors“ gali ir nerasti, kuo pakeisti savo lyderių bei vėl likti be užsibrėžto tikslo – patekimo į NBA finalą.
Prognozė. „Raptors“ pergalė 4:2. Abi ekipos yra nulipdytos pagal stebėtinai panašų modelį. Abiejose smogiamuosius tandemus sudaro gynėjų linijos žaidėjai, Jonas Valančiūnas ir Marcinas Gortatas žaidžia panašaus stiliaus ir lygio krepšinį, o likusios starto penketo vietos užpildytos patyrusiais aukštaūgiais (Markieffas Morrisas bei Serge‘as Ibaka) ir jaunais puolėjais (O.Porteris bei O.G.Anunoby). Vis dėlto „Raptors“ turėjo daugiau laiko šlifuoti pilnos sudėties komandinį žaidimą, J.Wallas dar tik gaudo rungtynių ritmą po dviejų mėnesių reabilitacijos, o „Raptors“ turi akivaizdų pranašumą lyginant atsarginių žaidėjų suolelius, todėl į lygtį įvedus dar ir namų aikštelės pranašumą, turėtų laimėti.
(4) Klivlando „Cavaliers“ (50/32) – (5) Indianos „Pacers“ (48/34)
Žvaigždės. Ryškiausia šios serijos, Rytų konferencijos ir visos lygos žvaigždė yra LeBronas Jamesas. Indianos ekipa turės žūtbūt ieškoti būdų, kaip bent jau pristabdyti šį puolėją, nes leidimas jam siautėti būtų nedovanotina klaida. 33 metų sulaukęs puolėjas šiuo metu, vėliau nei įprasta, išgyvena savo karjeros piką, o įspūdingus žygius atkrintamosiose jis yra surengęs ir su prastesnėmis komandomis. Tuo tarpu „Pacers“ žaidimo vadeles sezono eigoje iš ateities žvaigžde turėjusio būti Myleso Turnerio perėmė Victoras Oladipo. Iš Oklahomos „Thunder“ išmainytas ir tuo pačiu iš Russello Westbrooko šėšėlio išlindęs gynėjas žiba ryškiausiomis spalvomis bei taip pat bus rimtu galvosūkiu „Cavaliers“ gynybai.
X Faktoriai. Visą likusią „Cavaliers“ ekipą, neskaitant L.Jameso, galima vadinti vienu dideliu „x faktoriumi“. Komanda buvo visiškai performuota po „Visų žvaigždžių“ savaitgalio vykusioje mainų lavinoje. Pats L.Jamesas pripažino, kad Klivlando klubas dar tik ieškojo tikrojo savo veido ir pats gerai nežino, koks nori būti. Stabiliausias ekipos žaidėjas antrojoje sezono pusėje buvo Jose Manuelis Calderonas, o tai taip pat daug pasako. Tuo tarpu „Pacers“ ekipoje laukine korta vienareikšmiškai galima vadinti Lance‘ą Stephensoną. Puolėjas pakilęs nuo suolo visada į aikštę atneša gaivališkos energijos, tačiau ne kiekvieną kartą sugeba nukreipti ją tinkama linkme. Taip pat jis ne itin gerai kontroliuoja savo emocijas, kartais komandą užvesdamas, o kartais ją išderindamas. L.Stephensono žaidimo stilius yra kuo puikiausias „x faktoriaus“ apibrėžimas.
Intriga. Domantas Sabonis pagaliau turėtų paragauti tikrojo atkrintamųjų skonio. Taip, jam tai nebus debiutas atkrintamosiose, tačiau vilkėdamas „Thunder“ marškinėlius serijoje prieš Hjustono „Rockets“ jis aikštelėje apskritai praleido tik 6 minutes, todėl į tai labai dėmesio kreipti nederėtų. Šį sezoną jis yra svarbi „Pacers“ rotacijos dalis ir be jo indėlio komanda tiesiog neišsivers. Bus įdomu matyti, ar vos 21 metų lietuvis nepasimes patekęs į paties aukščiausio lygio krepšinį bei kiek sugebės duoti autsaidere šioje serijoje vadinamai „Pacers“ ekipai.
Prognozė. „Cavaliers“ pergalė 4:3. Kad ir kokia nesuderinta šiuo metu atrodytų „Cavaliers“, L.Jameso nepatekimas į antrąjį atkrintamųjų etapą taptų tikru fiasko ir galima net neabejoti, kad „karalius“ padarys viską, jog neleistų tam nutikti. Be to, „Pacers“ dar gerokai stokoja aukščiausio lygio kovų patirties. Taip, komanda į atkrintamąsias patenka jau septintąjį kartą per pastaruosius aštuonis sezonus, tačiau reikia žvelgti ne į komandos pavadinimą, o į ją sudarančius žaidėjus. Šeši „Pacers“ žaidėjai vidutiniškai renka dviženklį taškų skaičių, bet visi kartu yra sužaidę tik 98 atkrintamųjų rungtynes. Vien L.Jameso sąskaitoje tokių rungtynių – 217, ir tai gali tapti itin svarbiu faktoriumi.
(2) Bostono „Celtics“ (55/27) – (7) Milvokio „Bucks“ (44/38)
Žvaigždės. Kad ir kaip gaila būtų tai pripažinti, „Celtics“ atkrintamosiose liko be žvaigždžių. Po sezono pradžioje patirtos traumos į rikiuotę taip ir nesugrįžo Gordonas Haywardas, o vėliau ilgam iškrito dar ir Kyrie Irvingas. Ryškiausia komandos žvaigžde galima vadinti trenerį Bradą Stevensą, kuris nustekentą ir jauną komandą sugebėjo atvesti iki antrosios vietos Rytų konferencijoje. Strategas jau yra laikomas pagrindiniu kandidatu pakeisti Greggą Popovičių kaip geriausias lygos treneris, galintis įkurti savo dinastiją. „Celtics“ to labai norėtų. Tuo tarpu „Bucks“ ekipoje aiškiai išsiskiria Giannis Antetokounmpo, kuris be abejonės yra talentingiausias visos šios serijos krepšininkas ir jį sustabdyti galės nebent jo pačio patirties trūkumas. Universalusis graikas dar nėra pasiekęs antrojo atkrintamųjų etapo, tačiau dega noru tai padaryti.
X Faktoriai. Jaysonas Tatumas jokiu būdu neprimena lygos naujoko. Jau debiutiniame savo sezone vos prieš mėnesį dvidešimtąjį gimtadienį atšventęs puolėjas demonstruoja brandą, kokybišką žaidimą ir aukštą žaidimo intelektą. „Celtics“ labai svarbu, kad tokią kokybę jis išlaikytų ir atkrintamosiose, kur žaidžiamas gerokai aukštesnio tempo kietesnis krepšinis. Čia labiau žiba daugiau patirties turintys krepšininkai, bet J.Tatumas yra pasiryžęs nustebinti. Tuo tarpu „Bucks“ ekipoje paslaptimi išlieka visą karjerą traumų kamuojamas Jabari Parkeris. Koks yra tikrasis jo žaidimo lygis, dabartinė forma ir fizinės galimybės? Tai įvertinti objektyviai tiesiog trūksta medžiagos ir tai gali tapti „Bucks“ siurprizu bei koziriu.
Intriga. Nors „Celtics“ ir užėmė antrąją vietą Rytų konferencijos reguliariajame sezone, įvairios traumos lėmė, kad dabar Bostono klubas yra vertinamas kaip viena parankiausių komandų atkrintamosiose, todėl „Bucks“ likimas vos septintojoje vietoje turėtų ne liūdinti, o džiuginti komandos gerbėjus. „Celtics“ stengsis paneigti niūrias prognozes ir spėjimus, kad be K.Irvingo komandos puolimas bus labai slogus. Tam B.Stevensui gali tekti pasitelkti visus turimus ginklus, tačiau klausimas, ar „Celtics“ sugebės atkrintamosiose demonstruoti antros geriausios konferencijos komandos vertą žaidimą, išlieka labai opus.
Prognozė. „Bucks“ pergalė 4:3. Tenka pripažinti, kad dabartinė Bostono klubo padėtis nuteikia labai skeptiškai. Žaidimas be K.Irvingo, G.Haywardo ir, veikiausiai, Marcuso Smarto, sezono pabaigoje žaizdas laižėsi ir Marcusas Morrisas bei Terry Rozieris. Tai palieka komandą su didžiuoju trejetu iš jaunuolių J.Tatumo, Jayleno Browno bei kiek labiau patyrusio Alo Horfordo. To gali tiesiog neužtekti. „Bucks“ neturi tokio talentingo stratego, tačiau pasižymi didesniu ginklų arsenalu. G.Antetokounmpo, Khrisas Middletonas ir Ericas Bledsoe gali tapti labai sunkiai sustabdomas trijule, pridėkime prie jų J.Parkerį bei atkrintamosiose kaskart iššaunantį Jasoną Terry bei gauname mišinį, kuris pagaliau pribrendo žengti į antrąjį atkrintamųjų ratą.
(3) Filadelfijos „76ers“ (52/30) – (6) Majamio „Heat“ (44/38)
Žvaigždės. Benas Simmonsas prieš sezoną kalbėjo drąsiai, kėsindamasis ne tik į atkrintamąsias, tačiau ir į čempiono, geriausio metų naujoko ir apskritai MVP titulus. Ekspertai tada jaunojo talento žodžius priėmė su pašaipa, tačiau šiam ėmus demonstruoti fantastišką žaidimą, juokas liovėsi. 15,8 taško, 8,1 atkovoto kamuolio ir 8,2 rezultatyvaus perdavimo vidurkiai šneka patys už save. Net ir be Joelio Embiido likusią komandą jis sugebėjo atvesti į 16-os pergalių seriją. Tai svarbu, nes be jo teks pradėti ir atkrintamąsias. Tuo tarpu „Heat“ vienos ryškios žvaigždės neturi ir tai gali pakišti komandai koją. Lemiamose sezono rungtynėse dažnai reikalingas svarbiausiais momentais komandą patempti galintis žmogus. Goranas Dragičius ar Dwyane‘as Wade‘as gali tai padaryti kartais, bet jie nėra aukščiausio lygio žvaigždės.
X Faktoriai. Žaidėjas su daugiausiai klaustukų ties savo pavarde Filadelfijoje šiuo metu yra Markelle‘as Fultzas. Kokio lygio žaidėjas jis iš tikrųjų yra? Ar įžaidėjo petys spėjo visiškai susitvarkyti? Ar jis apskritai bus komandos rotacijos dalimi atkrintamosiose? Dar daugiau paslapties į visą šią lygtį įnešė jo trigubas dublis paskutiniosiose sezono rungtynėse, todėl atsakymus pateiks tik laikas. „Heat“ ekipoje ir toliau labai sunku vertinti Hassano Whiteside‘o žaidimą. Tradicinio tipo aukštaūgis dėl prasto metimo negali žaisti rungtynių pabaigose ir pats nėra tuo patenkintas. Galingus dvigubus dublius jau kitose rungtynėse gali pakeisti blankus pasirodymas. Be to, jis praeityje jau yra konfliktavęs su J.Embiidu, o tai į H.Whiteside‘o kintamąjį įneša tik dar daugiau nežinomybės.
Intriga. Jaunystė ir talentas prieš patirtį ir discipliną. Plika akimi galima matyti, kad laukia dviejų visiškai skirtingų komandų dvikova ir tai neįtikėtinai intriguoja. „Heat“ yra tikri atkrintąmųjų mohikanai, kuri net praradusi L.Jamesą tik kartą laimėjo mažiau nei pusę sezono rungtynių. Ericas Spoelstra – jau 10 metų dirba komandoje, yra matęs šilto ir šalto. „76ers“ – priešingai, yra vedama naujoko B.Simmonso, o į atkrintamąsias grįžo po 5 metų pertraukos. Toks skirtingų jėgų susidūrimas nuteikia itin intriguojančiai.
Prognozė. „76ers“ pergalė 4:2. Filadelfijos ekipos talentas yra tiesiog nenuginčijamas. Sezoną ekipa užbaigė įspūdinga pergalių serija ir tikrai yra pasiryžusi ją pratęsti atkrintamosiose. Jei ne J.Embiido trauma, klaustukų čia būtų dar mažiau. Aukštaūgis turėtų praleisti pirmąjį serijos mačą o vėliau žaisti su ribojančia apsaugine kauke, tačiau vien jo buvimas su komanda atneša daug pozityvumo. Be to, „76ers“ turi ir namų aikštės pranašumą. „Heat“ stokoja žvaigždės statusą turinčio žaidėjo ir paprasčiausio talento, kurio įsigyti jau yra per vėlu.
Norėdami komentuoti prisijunkite.