Prie starto linijos: Vakarų konferencijos ketvirtfinalių apžvalga (19)

Jau šeštadienio vakarą Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) startuoja įdomiausias sezono etapas – atkrintamosios varžybos. Didžiausias Baltijos šalyse krepšinio naujienų portalas Krepsinis.net kviečia susipažinti su Vakarų konferencijos ketvirtfinalių poromis.

Priešingai nei pirmojo etapo batalijos Rytuose, ketvirtfinaliai Vakarų konferencijoje yra kur kas sunkiau nuspėjami. Nevertėtų nustebti, jei nugalėtojams išaiškinti septynių rungtynių prireiktų trijose serijose iš keturių.

Vienoje jų į kovą stos Donato Motiejūno atstovaujama Hjustono „Rockets“ komanda. Deja, lietuvis patyrė sunkią nugaros traumą, dėl kurios negalės pademonstruoti kur kas pagerėjusio žaidimo svarbiausiuose sezono mūšiuose.

Prie starto linijos: Rytų konferencijos ketvirtfinalių apžvalga

Curry

Oklendo „Golden State Warriors“ (1) – Naujojo Orleano „Pelicans“ (8)

Oklendo „Golden State Warriors“ komanda tapo viena geriausių NBA istorijoje. 67 pergalėmis reguliariajame sezone galėjo pasigirti tik dar šešios ekipos. „Warriors“ ne be pagrindo yra laikoma viena pagrindinių pretendenčių į čempionų žiedus. Tuo tarpu priešingoje barikadų pusėje – varžovas, kurį viso sezono metu krėtė lyderių traumos. Sezono finiše iškovota fantastiška pergalė prieš San Antonijaus „Spurs“ turėtų pridėti psichologinės tvirtybės Naujojo Orleano „Pelicans“ krepšininkams, tačiau serijos laimėti tai nepadės.

„Golden State Warriors“ žygis būtų neįsivaizduojamas be trenerio Steve‘o Kerro, kuris debiutavo prie NBA komandos vairo ir tai padarė viršydamas lūkesčius. Kai praėjusią vasarą šį specialistą medžiojo eilė klubų, daugelis stebėjosi, kodėl treneris be patirties yra toks paklausus. S.Kerrui neprireikė daug laiko, kad išsklaidytų bet kokias abejones dėl savo kompetencijos. Jis sugebėjo ne tik dar ryškesnėmis spalvomis atskleisti Stepheno Curry ir Klay‘aus Thompsono talentą, tačiau ir atrasti milžinišką gynybos potencialą Draymondo Greeno kūne bei įtikinti brangiausiai apmokamą komandos krepšininką Davidą Lee prisitaikyti prie gerokai sumenkusio vaidmens.

„Warriors“ startinis penketukas, S.Curry, K.Thompsonas, D.Greenas, Harrisonas Barnesas ir Andrew Bogutas, neturėjo NBA lygių pagal efektyvumą, vidutiniškai varžovus per 100 atakų aplenkdamas 19,6 taško. Tačiau istorinis Oklendo komandos sezonas būtų neįsivaizduojamas ir be solidaus atsarginių žaidėjų suolelio, nuo kurio pakilę pirmaisiais smuikais griežti gali Marreese‘as Speightsas, Shaunas Livingstonas ar universalusis gynybos specialistas Andre Iguodala.

Vis dėlto „Warriors“ blizgesys serijoje su „Pelicans“ gali šiek tiek nublankti. Tam yra keletas svarių priežasčių, kurios parodo, jog geriausiai NBA komandai teko ne pats parankiausias varžovas. Pirma, S.Curry yra silpniausia grandis Oklendo ekipos gynyboje, o „Pelicans“ perimetro liniją sudaro aukšti, atletiški ir fizine jėga „Warriors“ lyderį pranokstantys gynėjai: Jrue Holiday, Tyreke‘as Evansas ir Ericas Gordonas. Antra, „Warriors“ viso sezono metu turėjo problemų dėl atkovotų kamuolių gynyboje. Ji pirmenybėse užėmė 18-ą vietą pagal šį statistinį rodiklį, kai tuo tarpu „Pelicans“ pagal atkovotus kamuolius puolime – ketvirta. Anthony Daviso ir Omero Ašiko priekinės linijos duetas kovoje dėl kamuolių gali tapti rimtu galvos skausmu S.Kerro kariaunai.

Nors abiejų komandų pajėgumas skiriasi, ši serija gali tapti intriguojanti, jei A.Davisas demonstruos geriausią krepšinį planetoje, O.Ašikas dominuos kovojant dėl kamuolių, o T.Evansas prisimins geriausius karjeros metus Sakramento „Kings“ klube. Kitu atveju, „Pelicans“ gynyba tiesiog nepajėgi sustabdyti kūrybingo, laisvo ir rezultatyvaus „Warriors“ puolimo bei pralaužti itin tiksliai veikiančios komandinės gynybos barikadų. Galima prognozuoti, kad seriją Oklendo klubas laimės 4:1.

Hardenas

Hjustono „Rockets“ (2) – Dalaso „Mavericks“ (7)

Antroji vieta Vakarų konferencijoje „Rockets“ komandai būtų nepasiekiama be Jameso Hardeno. Šis žmogus prisidėjo prie 40 proc. „Rockets“ taiklių metimų sezone, puikiai išpildydamas primityvų, tačiau veiksmingą ekipos žaidimo planą: kūrėjas su kamuoliu sutraukia gynybos dėmesį ir priima sprendimus atakuoti ar sukurti progą patogesnėse situacijose atsidūrusiems komandos draugams. Su statistikos guru „Rockets“ prezidento Darylo Morey palaiminimu iš savo žaidimo plano eliminavusi neefektyvius metimus iš vidutinio nuotolio, Hjustono komanda demonstravo vieną efektyviausių puolimų sezone. Prie to svariai prisidėjo ir Donatas Motiejūnas, kuris sužaidė geriausią sezoną karjeroje, tačiau dėl nugaros traumos negalės „Rockets“ padėti atkrintamosiose.

Lietuvio komandos varžovė – ekipa, išgyvenusi dvi skirtingas sezono puses: iki Rajono Rondo mainų ir po jų. Vieno geriausių lygos atakų organizatoriaus atvykimas į „Mavericks“ kardinaliai pakeitė šios komandos veidą: iš puolimo reitinguose lygoje tarp geriausiųjų buvusios ji pavirto į sąstatą, pirmiausia pasižymintį solidžia gynyba. Trenerių štabui teko sudėtinga užduotis prisitaikyti prie įžaidėjo, kuris visą savo potencialą išnaudoja tik nuolatos turėdamas kamuolį savo rankose. Prisitaikymas prie taktinių korekcijų iki šiol atsispindi nestabiliu žaidimu. „Mavericks“ kol kas dar neparodė viso savo potencialo, tad nuo to, kaip Rickui Carlisle‘ui ir jo auklėtiniams seksis atrasti sėkmingai veikiančio puolimo mechanizmo formulę, priklausys Dalaso komandos ateitis šioje serijoje.

„Rockets“ ir „Mavericks“ klubai šį sezoną ginklus surėmė keturis kartus. Pirmuosiuose dvejuose susitikimuose Hjustono ekipa iškovojo sunkias pergales, tačiau tada „Mavericks“ buvo kitokia komanda – be R.Rondo. Trečiajame mače Dalaso krepšininkai iškovojo pergalę, tačiau tikrąja atkrintamųjų varžybų akistatos įžanga tapo ketvirtasis mačas, kurį „Rockets“ laimėjo 108:101. Tada ant parketo susidūrė startiniai penketukai, kurie grumsis ir Vakarų konferencijos atkrintamųjų pirmajame etape.

Hjustono komandos problema ta, kad jos žaidimas pernelyg priklausomas nuo J.Hardeno. Tuo tarpu „Mavericks“ strategas R.Carlisle‘as turi patirties, kaip stabdyti varžovų puolimo ašis – 2011 m. jis apkartino LeBrono Jameso naudingiausio žaidėjo sezoną, „spirdamas“ tuometiniam Majamio „Heat“ didžiojo trejeto vedliui į užpakalį.

Galima daryti prielaidą, kad „Mavericks“ šioje serijoje turės daugiau neišnaudotų rezervų. R.Rondo yra vienas svarbiausiųjų. Paskutinį kartą šis nugalėtojo charakteriu garsėjantis atakų organizatorius atkrintamosiose varžybose žaidė tada, kai vilkėdamas Bostono „Celtics“ marškinėlius vidutiniškai rinko 20,9 taško, atliko 11,3 rezultatyvaus perdavimo ir atkovojo 6,9 kamuolio. Sugrįžimas į elitinį krepšinį R.Rondo yra labai svarbus įvykis. Jeigu jis pakels savo žaidimo lygį į kažką panašaus, ką demonstravo Bostone, o R.Carlisle‘as suras būdų, kaip nemaloniai nustebinti J.Hardeną, „Mavericks“ šią seriją turėtų laimėti 4:3.

Parkeris, Ginobilis, Duncanas

Los Andželo „Clippers“ (3) – San Antonijaus „Spurs“ (6)

Tai jau tapo stereotipu. San Antonijaus „Spurs“ komanda reguliaraus sezono metu nesiplėšo, sumaniai tausoja savo veteranų gyvybinius syvus, tačiau artėjant svarbiausiems sezono mūšiams, jungia antrąją pavarą ir metai iš metų įžūliai nutaško skeptikų batus purvais. Taip bus ir šiemet. Reguliarųjį sezoną 11 pergalių serija ir apmaudžia nesėkme pabaigusi San Antonijaus ekipa nėra nusiteikusi ilgoms vasaros atostogoms. Greggo Popovičiaus kompanija dar kartelį sieks pasinaudoti nuvertinamųjų statusu ir pakovoti dėl ketvirtojo čempionų titulo per pastarąjį dešimtmetį.

Los Andželo „Clippers“ sužaidė dar vieną solidų sezoną. 56 pergalės ir trečioji vieta Vakaruose. Efektyviausią ir ginčytinai efektingiausią puolimą NBA demonstruojanti komanda buvo sėkmingai kursuojama trijų pagrindinių figūrų: aikštelės generolo Chriso Paulo bei atletiškųjų priekinės linijos skrajūnų Blake‘o Griffino ir DeAndre Jordano. Tačiau lyginant su praėjusiu sezonu, didelio progreso „Clippers“ žaidime nematyti. Vidutinio lygio gynyba, tikėtina, taps pagrindine priežastimi, kodėl šis sezonas taps dar vienais neišsipildžiusių lūkesčių metais.

Abi komandos šį sezoną aikštelėje aiškinosi santykius keturis kartus ir pasidalino po dvi pergales. Vienerios rungtynės vertos atskiro dėmesio. Vasario 19 dieną įvykusiame susitikime G.Popovičius išmėgino tai, ką, labai tikėtina, mes matysime ir šioje serijoje. Jis liepė savo aukštaūgiams pasinaudoti D.Jordano silpnybe. „Clippers“ vidurio puolėjas metė 28 baudos metimus, iš kurių realizavo vos 10. Nors tąkart „Spurs“ pralaimėjo, šio testo D.Jordanas neišlaikė.

„Clippers“, o jei tiksliau Ch.Paulo, laukia dar vienas nemalonus siurprizas. „Spurs“ užduotį neutralizuoti pagrindinę Los Andželo ekipos ašį puolime skirs Kawhi Leonardui. „Clippers“ atakų organizatorius per savo karjerą turėdavo rimtų problemų, kuomet jam tekdavo įrodinėti savo gebėjimus prieš kur kas aukštesnius tiesioginius oponentus. Galima neabejoti, kad juodadarbis K.Leonardas pasistengs Ch.Paului įkyrėti kaip įmanoma labiau.

Tuo pačiu Ch.Paulas ir jo žaidimas turėtų tapti lemiamu „Clippers“ sėkmės faktoriumi šioje serijoje. Jei dažnai geriausiu šiuo metu NBA atakų organizatoriumi tituluojamas atletas pavers K.Leonardo pastangas niekais ir demonstruos aukščiausios klasės krepšinį, Los Andželo krepšininkai gali dėti „Spurs“ pastarųjų sezonų pasakoje tašką. Tačiau atkrintamosiose varžybose patirtis, gynyba ir solidesnis atsarginių žaidėjų suolelis lemia labai daug. „Spurs“ šiais aspektais pranoksta „Clippers“, tad septynios rungtynės – tiek, kiek „Spurs“ prireiks įrodyti savo pranašumui – 4:3.

Lillardas

Portlando „Trail Blazers“ (4) – Memfio „Grizzlies“ (5)

Tai bus dar viena intriguojanti Vakarų konferencijos ketvirtfinalio akistata. Ji galėjo tapti dar įdomesne, jei ne problemos, užklupusios „Trail Blazers“ reguliaraus sezono pabaigoje. Viena geriausiai besigynusių ekipų vienu metu buvo antra geriausia komanda pirmenybėse, tačiau kovo 5 dieną sunkią Achilo sausgyslės traumą patyrė Wesley Matthewsas ir viltys iškovoti čempionų žiedus pakibo ant plauko.

Tą geriausiai iliustruoja kardinalus pokytis „Trail Blazers“ gynybos efektyvumo rodiklyje. Iš trečią rezultatą lygoje iki W.Matthewso traumos demonstravusio sąstato Portlando ekipa virto septinta prasčiausiai pirmenybėse besiginančia komanda. Lyg to būtų maža, „Trail Blazers“ pirmąjį atkrintamųjų etapą pradės be W.Matthewso dublerio Arrono Afflalo (peties trauma), Dorello Wrighto (plaštakos trauma) bei su sveikatos problemų kamuojamais LaMarcusu Aldridge‘u (pėdos skausmai), Nicolasu Batumu (kelio skausmai), C.J.McCollumu (čiurnos patempimas) ir Chrisu Kamanu (nugaros skausmai). Tai gali būti pagrindinis veiksnys, užkirsiantis „Trail Blazers“ kelią į antrąjį etapą įtemptoje ir ilgoje serijoje su „Grizzlies“.

Pastaroji išgyveno panašų reguliaraus sezono scenarijų. Po to, kai mainų būdu buvo įsigytas Jeffas Greenas, Memfio krepšininkai laimėjo 13 iš 16 rungtynių. Tačiau laikui bėgant, ėmė aiškėti, kad talentingo puolėjo įsigijimas galėjo turėti neigiamos įtakos komandos nusistovėjusiai darnai puolime, kai atakas dažniausiai baigdavo Marcas Gasolis, Zachas Randolphas ar Mike‘as Conley. Pastarojo ir Courtney Lee traumos, kritusi M.Gasolio sportinė forma ir J.Greeno atvykimas buvo veiksniai, prisidėję prie rezultato, kurį „Grizzlies“ demonstravo sezono pabaigoje. Per paskutinius du mėnesius Memfio ekipa laimėjo vos daugiau nei 50 proc. rungtynių.

Nepaisant abiejų komandų neigiamų panašumų, keletas faktų svarstyklių lėkštę sveria „Grizzlies“ pusėn. Memfio ekipa reguliariajame sezone laimėjo visus keturis susitikimus prieš „Trail Blazers“ vidutiniškai 10,2 taško persvara per 100 atakų. Tai geriausias komandos rezultatas prieš varžovus, su kuriais buvo žaista daugiau nei du kartus. Kitas indikatorius – T.Allenas. „Grizzlies“ gynybos specialistas tapo tikru „Trail Blazers“ košmaru. Kai jis sėdėdavo ant suolo, Portlando komanda pranokdavo „Grizzlies“ 16 taškų skirtumu, tačiau vos tik T.Allenui įžengus į aikštelę, situacija kardinaliai pasikeisdavo – per 116 minučių, kai gynėjas susitikimuose su „Trail Blazers“ buvo ant parketo, Memfio klubas pranoko Portlando krepšininkus 50 taškų.

Jei „Trail Blazers“ šioje serijoje nori triumfuoti, jai reikia, kad Damiano Lillardo ir L.Aldridge‘o duetas žaistų tiesiog nesustabdomai. Portlando komandai taip pat reikėtų stengtis reikalus sutvarkyti kuo greičiau, nes sveikatos problemos ilgoje serijoje tik dar labiau išryškėja. Savo ruožtu, „Grizzlies“ turi ilgesnio atsarginių žaidėjų suolelio pranašumą, kas gali būti lemiamas faktorius atkaklioje serijoje. Tai bus dramatiškas karas, kurio lemiamą septintąjį mūšį laimės „Grizzlies“ – 4:3.

parengta remiantis „Yahoo Sports“ apžvalgomis

„Ilgoji pertrauka“: „Wolves“ komplektacija kitam sezonui – kurie žaidėjai pateisino lūkesčius, o kas – nuvylė, ką verta pasilikti, kandidatai vasarą sustiprinti sudėtį, klaustukas dėl Pacevičiaus ateities ir Maksvyčio figūra